Travels With a Donkey in the Cevennes

Robert Louis Stevenson’s "Travels with a Donkey in the Cévennes" is een meesterwerk uit 1879 en wordt beschouwd als een pionier van de buitensportliteratuur. Dit vroege werk biedt een fascinerende blik op de opkomende liefde voor wandelen en kamperen als recreatieve activiteiten, en vertelt het verhaal van Stevenson's 12-daagse solo-hike door de afgelegen en arme gebieden van de Cévennes, een berggebied in het zuiden van Frankrijk.

De Reis en het Avontuur

Stevenson, die in zijn late twintiger jaren was, maakte deze reis in 1878, deels om zichzelf te distantiëren van een onfortuinlijke liefdesaffaire met een Amerikaanse vrouw die was teruggekeerd naar haar man in Californië. Het avontuur diende ook als inspiratiebron voor publicatie. De auteur nam een opmerkelijke metgezel mee: Modestine, een eigenzinnige en doortrapte she-donkey die zijn bagage droeg, inclusief een van de eerste ontworpen slaapzakken, groot en zwaar genoeg om door een donkey te worden vervoerd.

Filosofie van het Reizen

Stevenson beschrijft de dieperliggende filosofie achter zijn onderneming: “Voor mijn part reis ik niet om ergens heen te gaan, maar om te gaan. Ik reis omwille van het reizen zelf.” Hij gelooft dat de ware essentie van reizen ligt in de beweging zelf, het voelen van de uitdagingen van het leven en het loslaten van de alledaagse zorgen. Hij reflecteert op hoe de moderne beschaving ons vaak gevangen houdt in constante bezigheden en benadrukt dat, zelfs in de meest eenvoudige taken van het reizen, er ruimte is voor contemplatie en vreugde.

Nalatenschap en Hedendaags Gebruik

Sinds het eind van de twintigste eeuw hebben hikers, vaak met ezels, de route die Stevenson aflegde opnieuw gevolgd langs de Grande Randonée (GR 70) wandelpaden, deels gebaseerd op de traditionele transhumance-routes van herders en hun schapen. Dit getuigt van de blijvende impact van Stevensons reis op de wandelcultuur en het buitenleven.

Een Cultuurhistorische Heruitgave

"Travels with a Donkey in the Cévennes" is meer dan een eenvoudig reisverslag; het is een cultuurhistorische schat die ons inzicht geeft in de vroege avonturen van het hedendaagse wandelen. Deze heruitgave, zorgvuldig gecureerd voor kwaliteit en daarmee een eerbetoon aan het originele werk, biedt een prachtige kans om de frisse perspectieven van Stevenson te ontdekken. Het boek bevat 210 pagina’s en is uitgebracht in diverse formaten, waardoor het zowel voor de fervente lezer als de casual ontdekkingsreiziger van groot belang is.