The Tragedy of Coriolanus

Coriolanus is een meeslepende tragedie van William Shakespeare, waarvan de oorsprong wordt verondersteld tussen 1605 en 1608 te liggen. Deze intrigerende toneelstuk is geïnspireerd op het leven van de legendarische Romeinse generaal Caius Marcius Coriolanus en vertegenwoordigt een van de laatste twee tragedies geschreven door Shakespeare, samen met Antony and Cleopatra.

Samenvatting van het Verhaal

Het verhaal speelt zich af in Rome, kort na de uitzetting van de Tarquin-koning. De stad wordt gekweld door rellen, veroorzaakt door de schaarste aan graan voor de gewone burgers. De ontevreden menigte legt de schuld voor hun lijden bij Caius Marcius, een briljante maar arrogante generaal. Terwijl Menenius Agrippa probeert de woedende burgers te kalmeren, blijft Coriolanus minachtend en verwijt hij de plebejers hun gebrek aan militaire dienst.

Na de oproer krijgt Coriolanus het nieuws dat er een Volscische strijdmacht in aantocht is, geleid door zijn oude vijand Tullus Aufidius. Coriolanus leidt een succesvolle verovering van de stad Corioli en wordt hiervoor geëerd met de titel "Coriolanus". In Rome dringt zijn moeder Volumnia erop aan dat hij consul wordt, wat hij aanvankelijk slechts met tegenzin accepteert.

De Strijd om de Macht

Ondanks zijn inschikkelijkheid naar zijn moeder, verzet een groep tribunen, onder leiding van Brutus en Sicinius, zich tegen Coriolanus in een poging zijn politieke opkomst te ondermijnen. Wanneer Coriolanus zich vernederd voelt en zijn afkeer van de populaire heerschappij openlijk uitspreekt, wordt hij verbannen uit Rome. Woedend over zijn verbanning, zoekt hij de hulp van Aufidius, die hem uiteindelijk verwelkomt.

De Keuze Tussen Wraak en Vrede

Coriolanus smeedt een alliantie met de Volsciërs om wraak te nemen op Rome. De stad raakt in paniek en doet verwoede pogingen om Coriolanus te overtuigen zijn plannen voor verwoesting te staken. De situatie bereikt een hoogtepunt wanneer Volumnia, samen met Coriolanus’ vrouw Virgilia en hun kind, naar hem toe reist. Door haar bemiddeling lukt het Volumnia om Coriolanus te overtuigen om een vredesverdrag te sluiten in plaats van de stad te vernietigen.

Echter, bij zijn terugkeer naar de hoofdplaats van de Volsciërs worden de plannen voor verzoening niet geaccepteerd door enkele van zijn medestrijders. Traitoriaal beschouwd, wordt Coriolanus het slachtoffer van een complot en wordt hij gedood door Aufidius’ mannen.

De tragedie van Coriolanus illustreert thema's als trots, wraak, de worsteling om macht en de compassie van de menselijke geest, en blijft een tijdloos stuk in de literatuur.