The Other Side Of Silence

De partitionering van India in 1947 resulteerde in een van de grootste menselijke calamiteiten in de geschiedenis, waarbij meer dan twaalf miljoen mensen werden ontheemd in slechts twee maanden tijd. Deze dramatische gebeurtenis kostte een miljoen levens, leidde tot de ontvoering en verkrachting van meer dan zeventigduizend vrouwen en liet talloze kinderen verdwijnen. Huizen, dorpen en families werden verwoest, maar meer dan een halve eeuw later blijft de menselijk dimensie van dit aandeel vaak onbekend.

In "The Other Side of Silence" legt Urvashi Butalia de focus op de persoonlijke verhalen en pijn van de slachtoffers van deze gebeurtenis. Door tien jaar lang interviews te houden en een uitgebreide studie uit te voeren van dagboeken, brieven, memoires en parlementaire documenten, vraagt Butalia zich af hoe mensen aan de rand van de geschiedenis - zoals kinderen, vrouwen, gewone burgers en de lagere kasten - door deze onrust zijn getroffen. Met haar eigen aangrijpende en door de partitionering getekende familiegeschiedenis als achtergrond, onderzoekt ze de ervaringen van anderen en hoe de stilte rond deze gebeurtenissen is ontstaan. De geïnterviewden onthullen dat de stemmen van de partitionering in privékringen zeker niet verstomd zijn en dat de bitterheid voortduurt.

Butalia reflecteert op belangrijke vragen over de rol van gemeenschap, kaste en geslacht in het geweld van de partitionering. Wat was het doel van de partition en wat werd er werkelijk bereikt? Hoe hebben de overlevenden ondanks ongekende gruwelen verder kunnen leven? Ze gelooft dat het herdenken en vertellen van deze verhalen cruciaal is voor het helings- en verwerkingsproces van de getroffenen.

In een heel andere maar net zo meeslepende vertelling, speelt het verhaal zich af aan de Franse Rivièra in 1956, waar Bernie Gunther, een door de oorlog vermoeide ex-detective, zich onder een valse naam als hotelconcierge heeft gevestigd. Hij raakt verstrikt in een chantagekwestie rond de beroemde Britse schrijver Somerset Maugham en de Cambridge Spies, waarbij hij wordt geconfronteerd met Harold Hennig, de man die verantwoordelijk was voor de dood van duizenden tijdens de oorlog. Hennig, nu een chantageur, heeft een compromitterende foto van Maugham en vraagt een exorbitant bedrag voor de vrijgave.

Beide verhalen onderzoeken de impact van herinneringen, geweld en de complexiteit van menselijke relaties, waarbij de plotten zich ontvouwen met aandacht voor de ethische en morele dilemma's die de personages onder ogen zien.