The Anatomy of Melancholy

The Anatomy of Melancholy is een van de meest opmerkelijke boeken die ooit zijn geschreven. Voor het eerst gepubliceerd in 1621 en sindsdien bijna continu in druk, biedt het een enorme, gevarieerde en idiosyncratische verkenning van de ervaring van melancholie vanuit bijna elk mogelijk perspectief. De ondertitel schetst de reikwijdte: Wat het is: Met alle soorten, oorzaken, symptomen, prognoses en verschillende genezingen. In drie hoofdpartities met hun verschillende secties, leden en subsectoren. Filosofisch, medisch, historisch, geopend en onderverdeeld.

Robert Burton (1577-1640), een Oxford-geleerde, vicaris en wiskundige, had een indrukwekkend brede leesgewoonte en een uitzonderlijk geheugen. Hij kon zich vrijwel alles wat hij las herinneren. Echter, zijn leven werd gekenmerkt door depressie, waardoor hij een persoonlijke ervaring toevoegde aan wat een droge, zij het kolossale academische studie had kunnen zijn. Volgens de traditionele geneeskunde, die algemeen werd aanvaard door de Jacobeanen, werd melancholie veroorzaakt door 'zwarte gal'. Maar voor Burton vormde de psychologie de basis.

Burton verdeelt zijn boek in drie partities:

Eerste Partitie

Hier onderzoekt hij de oorzaken van melancholie, waaronder dieet en eetlust, alsook thema’s als hekserij en magie. Hij bespreekt fysieke kwalen, de menselijke ziel en de verschillende passies zoals jaloezie, woede en trots.

Tweede Partitie

Deze sectie is gewijd aan de genezing van melancholie, waarbij Burton fysieke kwesties en sociale posities bespreekt, evenals emotionele toestanden zoals ambitie en zelfliefde.

Derde Partitie

De derde en laatste sectie richt zich op 'Liefdesmelancholie', waar thema's als schoonheid, lust en muziek aan bod komen. Ook religieuze melancholie wordt diepgaand onderzocht.

Burton's vruchtbare en nieuwsgierige geest springt van het ene onderwerp naar het andere, met talrijke verwijzingen naar klassieke teksten en historici. Het boek overvloedig gevuld met citaten van Chaucer, Shakespeare, en andere grote geesten, biedt een rijke ernst en amusement. Met zijn erkenning van somatische symptomen en hypochondrie is Burton even bedreven in het verkennen van anatomische details als in psychologische concepten.

The Anatomy of Melancholy is een monument van Engelse kennis en creativiteit dat generaties aan denkers heeft geïnspireerd en beïnvloed. De herziening door Peter Wickham maakt het werk toegankelijk voor de moderne luisteraar, met behoud van de oorspronkelijke citaten. Dit onmiskenbare klassieke werk is nu beschikbaar als een audioboek, compleet met een PDF waarin de beroemde voorbladafbeelding en de inhoudsopgave zijn opgenomen. Dit boek is van grote culturele betekenis en blijft relevant in de hedendaagse literatuur.