Selected Writings Of James Fitzjames Stephen

James Fitzjames Stephen was een vooraanstaande jurist, bekend voor zijn werk als wetgever in Engeland en India, en als rechter in de beruchte Maybrick-zaak. Hij was niet alleen betrokken bij het rechtsysteem, maar ook actief als journalist en als een belangrijke figuur in gerespecteerde publicaties zoals de Saturday Review en de Pall Mall Gazette.

Liberty, Equality, Fraternity

Dit is de eerste kritische editie van Stephen's belangrijke werk "Liberty, Equality, Fraternity", dat een systematische aanval vormt op de latere sociale en politieke filosofie van John Stuart Mill. Het boek, dat zijn oorsprong vindt in een reeks van twintig brieven aan de Pall Mall Gazette na Stephen's terugkeer uit India in 1872, werd voor het eerst gepubliceerd in 1873 en later herzien in 1874. Stephen stelt pittige vragen over de grenzen van tolerantie, de relatie tussen vrijheid en individualiteit, en de verhouding tussen wereldlijke en geestelijke macht in de moderne samenleving. Hij contrasteert scherp met Mill’s opvattingen door te pleiten voor de noodzaak van kracht, zowel fysiek als juridisch, om conflicten op te lossen in plaats van via vrije discussie. Stephen ziet dan ook niet het menselijke vermogen tot verbetering door rede als essentieel, maar benadrukt eerder het belang van de openbaring en religie als fundamenten voor moraal en politieke orde. "Liberty, Equality, Fraternity" wordt door Sir Ernest Barker als 'de mooiste bloei van conservatieve gedachten in de tweede helft van de negentiende eeuw' beschreven.

A General View of the Criminal Law

Een ander opmerkelijk werk in deze editie is "A General View of the Criminal Law", uitgebracht in de zomer van 1863. Dit boek biedt een originele en diepgaande analyse van de aard en functie van het strafrecht in het Victoriaanse Engeland. Stephen's doelstellingen zijn breed: de werking van het strafrecht onder de loep nemen voor zowel juristen als leken, het strafrecht plaatsen in zijn politieke en sociale context, en het verheffen van de studie van strafrecht tot een interessant onderdeel van een liberale opleiding, waarmee het wordt erkend als een opkomende sociale wetenschap. Stephen's analytische scherpzinnigheid wordt gekenmerkt door een polemische schrijfstijl, die niet schuwt om kritiek te uiten op verschillende elementen binnen het strafrecht. Desondanks beschouwt hij de kernaspecten van het strafrecht als een bron van nationale trots.

Deze bundel van belangrijke werken biedt niet alleen inzicht in Stephen’s kritische denkprocessen maar ook in de maatschappelijke en juridische discussies van zijn tijd.