Genere Solanum: chimica e farmacologia

Le piante della famiglia delle Solanacee comprendono oltre 90 generi e 2000 specie, che crescono principalmente nelle regioni tropicali e temperate. Il genere Solanum, con circa 1.500 specie, è il più grande genere delle Solanacee e comprende specie di grande importanza economica, ampiamente diffuse nei centri tropicali e nelle regioni temperate. La famiglia è anche conosciuta informalmente come famiglia delle solanacee o delle patate. In alternativa, è stato suggerito che il nome derivi dal verbo latino solari, che significa "lenire", o dalla parola latina 'solamen', che significa "calmare", alludendo alla sua azione sedativa. Tuttavia, alcune specie di Solanum hanno proprietà tossiche attribuite a determinati costituenti vegetali, per lo più alcaloidi steroidei. Si tratta di importanti fonti di cibo, spezie e medicine. Tra queste, le melanzane e le patate sono alimenti importanti e la S. dulcamara è stata utilizzata come farmaco antitumorale fin dall'epoca greca ed è citata nei libri di erboristeria di molti paesi. Inoltre, lo studio delle piante solanacee è stato sviluppato al fine di dimostrare l'efficacia del loro utilizzo come alimenti e medicine popolari.