Flatland

"Flatland: A Romance of Many Dimensions" is een satirische novelle geschreven door Edwin A. Abbott, gepubliceerd in 1884. Deze intrigerende verhandeling biedt een diepgaande en geestige beschouwing van de hiërarchie binnen de Victoriaanse samenleving, evenals van de concepten van dimensies en realiteit. Abbott, schrijvend onder het pseudoniem "A Square", plaatst de lezer in een tweedimensionale wereld die wordt bewoond door geometrische figuren. In deze wereld zijn vrouwen simpelweg lijnsegmenten, terwijl mannen polygonen met een variëteit aan zijden zijn.

De hoofdpersoon van het verhaal is A Square, een vertegenwoordiger van de hogere klasse van gentlemen en professionals, die de lezer meeneemt door de implicaties van het leven in een tweedimensionale omgeving. In de eerste helft van de novelle verkennen we de praktische aspecten van het bestaan in Flatland, evenals de geschiedenis van deze unieke wereld tot het jaar 1999, op de drempel van het derde millennium.

Op oudejaarsavond droomt A Square over een bezoek aan een eendimensionale wereld, Lineland, waar “glanzende punten” wonen. Hij probeert de koning van deze wereld te overtuigen van het bestaan van een tweede dimensie, maar de monarch weigert om zijn woorden te geloven en probeert A Square zelfs te doden om hem het zwijgen op te leggen. Dit escapade leidt tot een cruciale wending in het verhaal wanneer A Square wordt bezocht door A Sphere, een wezen uit de driedimensionale wereld Spaceland. Het is pas wanneer A Square Spaceland zelf ziet, dat hij de concepten van de derde dimensie begint te begrijpen.

De Sphere heeft als taak om om de turn van elk millennium een nieuw apostel te onderwijzen over de derde dimensie in de hoop de bevolking van Flatland uiteindelijk te verlichten. Vanuit de veiligheid van Spaceland kunnen ze de leiders van Flatland observeren die in het geheim de existentieel van de Sphere erkennen, terwijl ze tegelijkertijd bevelen geven om iedereen die deze waarheid verkondigt te onderwerpen aan zware straffen, waaronder gevangenisstraf en zelfs executie. Dit resulteert in een tragische ondergang waarin vele getuigen, waaronder A Square's eigen broer B, worden geëxecuteerd of gevangen genomen op basis van hun kaste.

Deze novelle is niet alleen een kritische blik op sociale conventies en klasseverschillen, maar ook een fascinerende verkenning van het begrip dimensies, die tot op de dag van vandaag relevant blijft. "Flatland" is een tijdloos werk dat zowel amuseert als aanzet tot nadenken over de beperkingen van ons eigen wereldbeeld.