Early Opera Company, Christian Curnyn Handel: Serse (3 CD)

Händels opera Serse wordt gekenmerkt door het ironische libretto, de humoristische situaties en het grote aantal korte aria's. De hoofdpersoon is de onvoorspelbaar obsessieve en wispelturige koning Xerxes, een historisch personage dat het Achemenidische Rijk regeerde van 486 voor Christus tot 465 voor Christus. Het plot over de rivaliteit tussen Xerxes en zijn broer Arsamene om Romilda is echter volledig fictief, net als het verraad van de koning aan zijn verloofde Amastre. De opera is gebaseerd op een libretto dat door de dichter Silvio Stampiglia werd bewerkt voor Giovanni Bononcini, wiens zetting in 1694 werd opgevoerd in het Teatro di Torre Nona in Rome. Händel voltooide zijn opera in 1738 in iets meer dan een maand. Zijn typische snelle tempo en vindingrijke omgang met muzikale thema's en modellen mag echter niet worden geïnterpreteerd als zelfgenoegzaamheid, onzorgvuldigheid of een laag voorstellingsvermogen. Het autograaf manuscript onthult dat Händel veel vaardigheid heeft geïnvesteerd in aria's die perfect zijn afgestemd op de dramatische verhaallijn. De opera ging op 15 april 1738 in première in The King's Theatre op de Haymarket, maar werd slechts vijf keer opgevoerd, wat het destijds tot een van Händels grootste commerciële mislukkingen maakte. De opera werd niet meer opgevoerd totdat Oscar Hagen's bewerking in 1924 in Göttingen werd opgevoerd, waarna verschillende producties in de VS en het VK volgden. Recentelijk heeft het werk eindelijk de erkenning gekregen die het verdient, mede dankzij de onversneden productie die in 1985 bij English National Opera werd opgevoerd ter gelegenheid van de 300e geboortedag van de componist. Serse wordt hier uitgevoerd door de Early Opera Company onder Christian Curnyn, die in 2013 een BBC Music Award won voor de opname van Händels Alceste. Zij worden op deze opname vergezeld door een groot aantal uitstekende solisten, waaronder Rosemary Joshua in de rol van Romilda, Anna Stéphany als Xerxes, David Daniels als Arsamene en Hilary Summers als Amastre.