Early Opera Company, Christian Curnyn Handel: Alceste (CD)

Deze opname van Alceste wordt uitgevoerd door de Early Opera Company en Christian Curnyn, wiens andere Händel-opnamen voor Chandos allemaal lovende kritieken hebben ontvangen: Semele was bijvoorbeeld een Editor's Choice in Gramophone en een van de Records of 2007 in The Sunday Times. De opname van Flavio werd genomineerd voor een Gramophone Award in 2011, in de categorie Baroque Vocal. In Alceste krijgt Admetus, de terminaal zieke koning van Thessalië, van Apollo de belofte dat hij zijn vroegtijdige dood kan uitstellen als iemand anders vrijwillig in zijn plaats sterft. Alcestis, de geliefde vrouw van Admetus, offert zich dapper op om in zijn plaats te sterven. De held Hercules bezoekt zijn rouwende vriend Admetus, besluit naar Hades te reizen, overwint Pluto, brengt Alcestis terug naar de wereld van de levenden en geeft haar terug aan Admetus. De productie van Alceste was aanvankelijk bedoeld als een dure samenwerking tussen de in Schotland geboren schrijver en toneelschrijver Tobias Smollett, het acteurs- en zangersgezelschap van Covent Garden, de theatereigenaar en manager John Rich, de prestigieuze componist Händel en de uitgebreide decorontwerper Giovanni Servandoni. Kort nadat de volledige repetities waren begonnen, werd Alceste echter om onduidelijke redenen voorgoed afgebroken. Eén theorie om de annulering te verklaren is dat de uitbundigheid van de productie te duur werd voor Rich om een kassucces te riskeren - een andere theorie is dat de temperamentvolle Smollett heftige ruzie had met de theatereigenaar, die mogelijk reageerde door de productie te annuleren. Wat de reden achter de annulering ook was, Smollett's verlaten script voor het stuk ging verloren en alleen Händels toneelmuziek overleeft vandaag de dag nog. Hoewel Händel zijn muziek voor Alceste nooit uitvoerde, vond hij er karakteristiek genoeg praktische toepassingen voor. Hij bewerkte verschillende sinfonia's, koren en aria's om het grootste deel van de muziek voor The Choice of Hercules te vormen, en verschillende andere nummers werden later gebruikt in reprises van Belshazzar en Alexander Balus.