An Essay Concerning Human Understanding

John Locke en zijn werken, met name "An Essay Concerning Human Understanding," worden regelmatig en terecht gepresenteerd als fundamenten voor de Verlichting. Zijn primaire epistemologische boodschap houdt in dat de geest bij de geboorte een blanco blad is, dat wacht om ingevuld te worden door de ervaringen van de zintuigen. Deze gedachte aanvult zijn politieke boodschap, waarin hij stelt dat menselijke wezens vrij en gelijk zijn en het recht hebben om de regeringen en samenlevingen die hen besturen, te verbeelden, creëren en sturen.

Locke (1632-1704) wordt vaak gezien als de voorloper van de 18e eeuw, hoewel "An Essay Concerning Human Understanding" dateert uit 1690. In het essay merkt hij op dat hij 'werkte als een onderwerker in het opruimen van de grond en het verwijderen van het afval dat in de weg ligt naar kennis.' Locke’s lezers in de 18e eeuw omvatten niet alleen geleerde filosofen en politieke denkers, maar ook lokale gemeenschapsleiders, studenten en velen anderen die wilden profiteren van de opkomende wereld van printcultuur die centraal stond in de Verlichting.

Vandaag de dag blijft Locke een toegankelijke auteur wiens essay met plezier kan worden beluisterd door een betrokken publiek over de hele wereld. Sommigen zullen zijn werk beluisteren om meer te leren over de oorsprongen van het moderne tijdperk; anderen zullen argumenten zoeken die bruikbaar zijn in actuele debatten. Deze opname presenteert "An Essay" in onverkorte vorm en wordt voorafgegaan door een informatieve inleiding van Mark G. Spencer, die uitlegt dat Locke's filosofische zoektocht begint bij de vraag hoe mensen tot hun kennis van de wereld komen. Spencer benadrukt dat Locke's publiek niet enkel uit geleerden bestond, maar ook uit de gewone man.

Het essay is verdeeld in vier boeken:

- Deel 1: Van Ingeboren Ideeën, Ideeën, Woorden;

- Deel 2: Van Kennis en Waarschijnlijkheid.

Leighton Pugh leest het werk met helderheid en vitaliteit. Dit is volume 1 van een 2-delige set van Locke's monumentale werk, dat elke letter van alle vier boeken die het essay omvat, bevat. De editor, professor A. C. Fraser, heeft marginaal inzicht gegeven in bijna elke paragraaf, samen met honderden verklarende voetnoten die commentaar geven op, en moeilijke punten elaboreren. Dit maakt het een onmisbare uitgave voor zowel de geïnteresseerde lezer als de serieuze studie van Locke's invloedrijke denken.