A History of the United States

In het jaar 1492, dertig-negen jaar na de inname van Constantinopel door de Turken en achttien jaar na de oprichting van Caxton's drukpers, voer de Italiaanse zeeman Christophorus Columbus uit Spanje uit. Hij had als doel de Khan van Tartari te bekeren tot het Christendom, maar op zijn reis ontdekte hij het continent Amerika. De eilanden waar Columbus als eerste landde, evenals het aangrenzende stuk vasteland van Mexico tot aan Patagonië, vallen buiten het gebied dat nu de Verenigde Staten is. Desondanks beschouwt de Amerikaanse democratie Columbus altijd als een soort voorvader, een figuur die in populaire tradities wordt gezien als een schimmige stichter van de natie. Deze instinctieve en traditionele kijk is, zoals vaak het geval is met nationale narratieven, goed onderbouwd.

De vijftiende eeuw wordt gekenmerkt door een wedergeboorte van de Europese beschaving, en Columbus stond aan de voorhoede van deze culturele bloei. In tegenstelling tot de Vikingen, die in de tiende of elfde eeuw een kortstondig bezoek aan Groenland hebben gebracht, was Columbus afkomstig uit het hart van Europa, op een moment dat de beschaving zijn hoogste punt van jeugd en vernieuwing bereikte. De Viken, hoewel fascineren, hadden weinig betekenis in de grote lijnen van de geschiedenis; hun interacties met de Esquimaux gaven noch de Vikingen noch de Esquimaux nieuwe kennis of vooruitgang.

In het noorden van Europa was de vijftiende eeuw eerder getekend door de kwaal van een verouderende orde, gekenmerkt door martelingen en een obsessie voor de dood. Daarentegen bloeide het zuiden al met de nieuwe levenskracht van de Renaissance. Boccaccio had geleefd, terwijl Leonardo op het hoogtepunt van zijn roem was. In de velden van Touraine speelde al een beginnend genie dat later de grote schrijver Rabelais zou worden.

In deze herziene en uitgebreide editie van de tekst van Jenkins wordt ook de recente geschiedenis van Amerika besproken, inclusief de presidentsverkiezingen van 2008, de economische crisis en actuele milieuproblemen. Met een totaal van 598 pagina's biedt dit werk een heldere en autoritatieve beschrijving van de Amerikaanse geschiedenis, waarin politieke, sociale, economische en culturele ontwikkelingen diepgaand worden geanalyseerd. Deze uitgave vormt een onmisbaar naslagwerk voor iedereen die geïnteresseerd is in de vorming en evolutie van de Verenigde Staten.