Zoeken naar Isah

Een historische roman die dwalen tussen twee werelden centraal stelt. In Java, rond 1900, groeit de Indische Louisa op als pleegkind en wordt op haar dertiende uitgehuwelijkt. Ze verlangt ernaar te weten wie haar biologische moeder is, maar haar omgeving spoort haar aan om haar afkomst te verzwijgen. Waarschijnlijk was haar moeder een njai, de inheemse concubine van een Hollander, een vrouw om je voor te schamen. Louisa behoort tot de koloniale bovenlaag van Nederlands-Indië als erkende Indo-Europese, maar in de spiegel ziet ze een andere realiteit. Haar vriendschap met een buurvrouw van Chinese afkomst en diens Javaanse secretaris — twee buitenstaanders die door de Europese gemeenschap neergekeken worden — biedt haar een uitweg uit haar eentonige bestaan in Buitenzorg en laat haar haar eigen keuzes leren maken. Wanneer ze zich probeert te bevrijden van haar benauwde milieu, wordt ze teruggefloten door het lot: ze zorgt voor haar zieke man en haar pleegmoeder. Een aanwijzing zet haar op het spoor van haar moeder, met een verrassende en tragische ontdekking die haar helpt te beseffen waar ze werkelijk thuishoort. De roman is geschreven door Dido Michielsen en verscheen op 27 februari 2024.

Verhaallijn

In Java, 1900, groeit Louisa op als pleegdochter en wordt ze op haar dertiende uitgehuwelijkt. Ze zoekt naar haar biologische moeder, maar haar omgeving raadt haar aan om haar afkomst te verzwijgen. Waarschijnlijk was haar moeder een njai, de inheemse concubine van een Hollander. Louisa behoort tot de koloniale bovenlaag als Indo-Europese, maar spiegelend ziet ze een andere realiteit. Haar vriendschap met een buurvrouw van Chinese afkomst en diens Javaanse secretaris biedt haar een ontsnapping aan haar eentonige leven in Buitenzorg. Ze leert haar eigen keuzes te maken en haar vleugels uit te slaan, maar het lot trekt haar terug wanneer ze voor haar zieke man en pleegmoeder moet zorgen. Een belangrijke aanwijzing zet haar op zoek naar haar moeder. Tijdens deze zoektocht doet ze een verrassende en tragische ontdekking, die haar uiteindelijk doet inzien waar ze werkelijk thuishoort.