Zo zijn onze manieren

In deze boeiende en gevarieerde bundel van Boudewijn van Houten, geboren in 1939, komen verschillende thema's en literaire genres aan bod. Van Houten, die zijn leven volledig aan de literatuur heeft gewijd en zo'n 25 boeken op zijn naam heeft staan, woonde en werkte sinds 1968 uitsluitend in het buitenland, met een permanente vestiging in België vanaf 1975. Hij is bekend om zijn bijdragen aan gerenommeerde tijdschriften zoals Elsevier, HP/De Tijd en Tirade.

Essays en Kritische Beschouwingen

De bundel opent met een scherpzinnig essay over de socioloog Auguste Comte, die heden ten dage door Michel Houellebecq wordt gewaardeerd. Dit wordt aangevuld met een satirische klucht die het serieuze 'terug naar de natuur'-idee uit de jaren '60 belachelijk maakt. Van Houten biedt kritische reflecties op de rol en de status van de Franse vrouw, evenals een bredere analyse van de moderne vrouw in de samenleving. Deze beschouwingen worden afgewisseld met persoonlijke herinneringen en verhalen over zijn woonplaatsen in binnen- en buitenland, wat een intieme kijk biedt op de auteur zelf.

Portretten en Interviews

In de bundel vinden we daarnaast levendige portretten van invloedrijke figuren zoals de schilder Pyke Koch en de provocerende Amerikaanse criticus Henry L. Mencken. Een bijzonder humoristisch element wordt toegevoegd door een uitgebreid interview met een zondagsdichter, oorspronkelijk verschenen in Maatstaf. Hierin toont Van Houten zijn plezier in de literatuur door ook de serieuzere poëzie met een korreltje zout te nemen, wat hij versterkt met enkele onserieuze gedichten.

Verdieping en Reflectie

De inhoud van de bundel wordt verder verrijkt met een diepgravend essay over de herinneringen aan het Derde Rijk in München. Dit stuk, dat eerder in HP/De Tijd verscheen, gaat gepaard met een spottende beschrijving van Vlaanderen, die destijds veel discussie veroorzaakte, zelfs tot op het niveau van de Kamer. Van Houten slaagt erin om vergeten en actuele thema's op een toegankelijke manier te benaderen, wat het lezenswaardig maakt voor zowel literatuurminnaars als geïnteresseerden in sociale kwesties.

Met deze bundel nodigt Boudewijn van Houten zijn lezers uit om na te denken over cultuur, geschiedenis en het menselijk bestaan, en biedt hij een rijke mix van humor en ernst die kenmerkend is voor zijn schrijfstijl.