World Without End

World Without End is het sluitstuk van de indrukwekkende driedelige geschiedenis van het Spaanse Rijk, geschreven door de vooraanstaande autoriteit Hugh Thomas. Dit boek biedt een diepgaand inzicht in de uiteenlopende aspecten van de Spaanse overheersing in de Nieuwe Wereld, van de vroege veroveringen tot de consolidatie van een van de grootste rijken in de geschiedenis.

De Veroveringen van het Spaanse Rijk

Het boek beschrijft de verovering van belangrijke regio's zoals Paraguay en het Rivier Plate, evenals de strijd om de Yucatán in Mexico. Thomas analyseert de gedeeltelijke verovering van Chili en de strijd met de Fransen over Florida. In de jaren 1580 wordt de opmerkelijke uitbreiding van de Spaanse macht over de Stille Oceaan tot de Filippijnen belicht, een belangrijke stap in de wereldwijde assertie van Spanje.

Het Bestuur en de Religieuze Orden

Naast de conquistadores geeft Thomas ook een stem aan de viceroy’s, rechters, edelen, bisschoppen, inquisitoren en verschillende beheerders die de inheemse bevolking probeerden te organiseren en infrastructuur op te bouwen, zoals kathedralen en universiteiten. De aanwezigheid van religieuze orden zoals de Franciscans, Dominicans, Augustinians en Jesuits is van cruciaal belang. Deze groepen waren verantwoordelijk voor de bouw van prachtige kloosters en conventen, die de invloed van religie en de zelfverzekerdheid van de tijd weerspiegelen.

De Rol van Koning Philip II

Het centrale figuur in deze geschiedenis is koning Philip II, die zelden de paleizen van het Escorial buiten Madrid verliet. De Venetiaanse ambassadeur noemde hem 'de arbiter van de wereld'. Na de verovering van de Filippijnen overwogen Philip's adviseurs zelfs een invasie van China, een idee dat de ambitieuze geest van de Spaanse monarchie illustreert.

Een Dubbelzinnig Imperium

Was het Spaanse rijk een groot of een vreselijk rijk? Thomas onthult dat de Spanjaarden vaak interne debatten voerden over hun recht om andere volken te heersen. Hun wreedheid werd geregeld getemperd door menselijkheid. Hij betoogt dat de razendsnelle veroveringen door de conquistadores en de succesvolle missie van religieuze leiders onder de inheemse bevolking een episch verhaal vormt van zowel moed als verbeeldingskracht.

World Without End is met zijn 496 pagina's een meeslepende blik op een rijk dat de wereld voorgoed heeft veranderd, en biedt zowel historische inzichten als morele reflecties over imperialisme.