Woman in the Nineteenth Century

Margaret Fuller, een vooraanstaande figuur in de vroege feministische beweging, wordt herinnerd als een vrouw met vele gaven. Geboren in 1810 en overleden in 1850, was zij niet alleen een auteur en redacteur, maar ook een literaire en sociale criticus, journalist, dichter en revolutionair. Fuller was een van de weinige vrouwelijke leden van de prestigieuze Transcendentalist beweging, waarvan prominente leden zoals Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau, en Nathaniel Hawthorne deel uitmaakten.

Als hoofdredacteur van het transcendentalistische tijdschrift The Dial, bracht Fuller haar baanbrekende sociale kritiek naar voren op de plaats van vrouwen in de maatschappij. Dit leidde tot haar invloedrijke essay, aanvankelijk getiteld 'The Great Lawsuit: Man versus Men, Woman versus Women', dat later in boekvorm werd gepubliceerd als Woman in the Nineteenth Century in 1845. Dit werk werd al snel als controversieel gezien, met een eerste druk die binnen een week uitverkocht was, terwijl het tegelijkertijd heftige aanvallen uitlokte van tegenstanders van de opkomende vrouwenbeweging.

In Woman in the Nineteenth Century verkent Fuller de waarden die voortkomen uit haar vurige geloof in gerechtigheid en gelijkheid voor alle mensen, met een bijzondere nadruk op vrouwen. Haar visie op basisrechten is uitgebreid en omvat onderwijs, economische onafhankelijkheid en juridische gelijkheid. Echter, Fuller hecht meer waarde aan intellectuele uitbreiding en veranderingen in de heersende opvattingen over vrouwen, zowel bij mannen als vrouwen, dan aan de oppervlakkige manifestaties van bevrijding en emancipatie.

Dit boek wordt gekenmerkt door de diverse stijl die typerend is voor de transcendentalisten en heeft een blijvende impact gehad op de feministische beweging. Het inspireerde de organisatie van de Seneca Falls Women's Convention drie jaar na de publicatie. Volledige gelijkenis met haar tijdgenotes zoals Elizabeth Cady Stanton en Susan B. Anthony, wordt Fuller door hen geprezen om de invloed die zij had op het denken van Amerikaanse vrouwen.

Woman in the Nineteenth Century wordt door wetenschappers erkend als een cultureel belangrijk werk dat deel uitmaakt van de kennisbasis van de beschaving zoals wij die kennen. De reproductie van deze historische artefacten blijft zo trouw mogelijk aan het origineel, en de tekst biedt een krachtige en relevante boodschap die steeds weer nieuwe generaties aanspreekt.