Wij waren supermannen

Op 20 juni 1943 bevond Herman Heukels (1906-1947) zich als fotograaf te midden van een grote razzia in Amsterdam. Wat hij op die dag vastlegde, groeide na de oorlog uit tot iconische beelden van de Jodenvervolging. Heukels, een prijswinnend (pers)fotograaf en eigenaar van een bekende foto- en brillenzaak in Zwolle, had zijn talenten in 1940 in dienst gesteld van het naziregime. Deze keuze maakte van hem niet alleen een persfotograaf, maar ook een propagandist. Als fanatiek nationaalsocialist liet hij een spoor van slachtoffers achter, wat zijn rol binnen de samenleving als lastiger maar niet minder relevant maakt.

Jan Heukels (1904-1950), de broer van Herman, volgde eveneens een pad in het teken van het nationaalsocialisme, zij het met minder ambitie en talent op het gebied van fotografie. Ondanks zijn beperktere vaardigheden wist hij zich te verheffen tot ss-Kriegsberichter, een functie waarin hij zijn camera als wapen gebruikte om de tegenstander psychologisch te ondermijnen. Zijn militaire avontuur leidde hem, als een van de weinige Nederlandse vrijwilligers in de Waffen-SS, naar het huidige Wit-Rusland en voerde hem uiteindelijk naar de Slag om Arnhem.

Dit boek biedt een diepgaand inzicht in het levensverhaal van beide broers, aangevuld met vele foto's die een uniek beeldverhaal vormen. Publieke en privébeelden wisselen elkaar af, waardoor de lezer een uitgebreidere context krijgt van de tijd waarin zij leefden en werkte.

Machlien Vlasblom (1985), een gedegen historica, heeft hieraan bijgedragen na het afronden van haar master in Holocaust- en Genocidestudies aan de Universiteit van Amsterdam. Haar eerdere werkervaring bij de Anne Frank Stichting verankert haar expertise in dit beladen onderwerp. Voor dit boek heeft Vlasblom samengewerkt met Gerard Visser (1978), die het familiearchief van de gebroeders Heukels ter beschikking stelde. Visser werkt als afdelingshoofd Werving & Selectie bij de politie en biedt daarmee een unieke en actuele kijk op het erfgoed van de Tweede Wereldoorlog.

Met 368 pagina's biedt dit boek een gedetailleerde, ongefilterde blik op een donkere periode uit de geschiedenis, waarbij de nieuwe inzichten en historische context de lezer aanzetten tot reflectie over de impact van deze tijd op individuen en samenlevingen.