Why Have There Been No Great Women Artists?

Linda Nochlin's baanbrekende essay "Waarom zijn er geen grote vrouwelijke kunstenaars?" wordt gevierd in deze 50ste verjaardagseditie, samen met de auteur’s reflecties in "Dertig jaar later". Dit iconische werk wordt vaak erkend als de eerste serieuze poging tot een feministische kunstgeschiedenis. Nochlin benadert de vraag naar de afwezigheid van 'grote vrouwelijke kunstenaars' niet op de traditionele, gebrekkige manier, maar ontmantelt in plaats daarvan het concept van 'grootsheid'. Ze ontrafelt de basisaannames die de studie van kunst hebben gecentreerd rondom een mannelijke definitie van 'genius'.

In deze editie legt Nochlin met ongeëvenaarde scherpzinnigheid en verfrissende humor bloot hoe de acceptatie van een wit, mannelijk perspectief in de kunsthistorische gedachte niet alleen een morele tekortkoming is, maar ook een intellectuele misser. Volgens haar vereist echte vrijheid dat vrouwen de moed hebben om de instellingen van de kunstwereld volledig te ontmantelen en opnieuw op te bouwen – kortom, een sprongetje in het onbekende te wagen.

"Waarom zijn er geen grote vrouwelijke kunstenaars?" is inmiddels uitgegroeid tot een slogan en strijdbijl die door de cultuur en de samenleving weerklinkt; zelfs Dior heeft deze in hun 2018-collecties opgenomen. In haar reflectie "Dertig jaar later", geschreven in een tijd van bloeiende feministische en queer theorieën, evenals raciale en postkoloniale studies, biedt Nochlin een scherpe diagnose van de staat van vrouwen in de kunst. Ze verwijst naar invloedrijke kunstenaars zoals Joan Mitchell, Louise Bourgeois en Cindy Sherman, en schetst met ongeëvenaarde precisie de evolutie van de kunstcanon.

In de 2020s, een tijd waarin 'bepaalde patriarchale waarden terugkomen', is Nochlins boodschap relevanter dan ooit. Zoals ze in 2015 opmerkte: ‘Er is nog een lange weg te gaan’. Deze editie bevat 14 illustraties die het verhaal visueel aanvullen en de impact van vrouwen in de kunst verder onderstrepen.

Dit belangrijke werk is niet alleen essentieel voor studenten kunstgeschiedenis en feministische theorie, maar ook voor iedereen die geïnteresseerd is in de diversiteit en inclusiviteit van de kunstwereld. Deze jubileumeditie is een uitnodiging om na te denken over de blijvende uitdagingen en de vooruitgang die nog moet worden geboekt binnen de kunstenaarsgemeenschap.