Was het gras maar groen

Tom gaat als vrijwilliger aan de slag op een voetbalschool in Limbe, een kustplaats in Kameroen. Met de beste bedoelingen arriveert hij in deze nieuwe omgeving, waar hij ervan overtuigd is dat zijn hulp een positieve impact zal hebben op de jongeren. Al snel komt Tom echter tot de ontdekking dat zijn verwachtingen niet stroken met de realiteit. Wat hij ziet, en wat hij ervaart, roept bij hem meer vragen op dan antwoorden.

Tevin, een van de jongens die regelmatig meedoet aan de trainingen, woont niet zoals de andere jongens. Hij gaat niet naar school en slaapt af en toe op straat. Tom voelt een sterke drang om Tevin te helpen, maar de manier waarop Tevin met zijn leven omgaat, verschilt van wat Tom had gehoopt. In plaats van dankbaarheid komt er een toenemende frustratie op gang, zowel bij Tom als bij Tevin. Hun interacties worden gekenmerkt door miscommunicatie en wederzijds onbegrip, wat de vraag oproept of ze elkaar ooit echt zullen ontmoeten, vooral als Tevin in een serieuze crisis belandt.

Jireël Verhage, de auteur, put uit zijn eigen ervaringen als vrijwilliger in Kameroen. In 2012 was hij zelf in de situatie zoals Tom en heeft hij met vragen geworsteld over de impact van vrijwilligerswerk. Door zijn verhalen te delen in romanvorm, biedt hij een andere kijk op de vaak romantiseerde beeldvorming van vrijwilligerswerk. Hij belicht de uitdagingen en complexiteit van het helpen in een andere cultuur, en roept de lezer op om na te denken over de waarde en de implicaties van hun eigen inzet.

De roman “Was het gras maar groen” schetst op treffende wijze de ontmoeting tussen verschillende werelden en laat zien dat goede bedoelingen niet altijd leiden tot positieve resultaten. De worstelingen van Tom en Tevin zijn herkenbaar en bieden stof tot nadenken over de dynamiek van hulpverlening en de realiteit van het leven in kwetsbare gemeenschappen.

Met een indringende en persoonlijke schrijfstijl zet Jireël Verhage de lezer aan het denken: Zou jij, na het lezen van deze roman, het vliegtuig instappen om als vrijwilliger aan de slag te gaan? Het verhaal vraagt om reflectie en biedt een eerlijke inkijk in het leven in Kameroen, waarbij niemand onberoerd blijft.