Wanderer of the Wasteland

Adam Larey staart met gefocuste, verwonderde ogen naar de stille stroom van de Rode Rivier, waarmee hij van plan is weg te drijven de woestijn in. De Rio Colorado is geen rivier die je kunt vertrouwen. Het kolkt en schuimert aan zijn oevers alsof het deze wil verzwelgen; modderig en dik slingert het voort, met bochten van de ene oever naar de andere, van Arizona naar Californië. Majestueus en glanzend onder de brandende zon, slingert het naar het zuiden tussen brede groene randen van wilg en katoenboom, richting een kale, onbetreden wildernis van bergpieken en de rode verdedigingslinies van de onbekende, ongerepte woestijn.

Met een snelle beweging rent Adam naar de oever en gooit zijn rugzak in de boot. Echter, zijn voortvarende actie lijkt te worden tegengehouden door dezelfde gewelddadigheid die zijn haast inspireerde. Hij kijkt terug naar de stoffige adobe stad Ehrenberg, die nu slaapt onder de verzengende middaghitte. Onder deze hitte zal niets bewegen tot de vermoeide goudzoekers terugkeren of de postkoets of de stoomboot arriveert. Een lange, gebruinde Indiaan staat roerloos in de schaduw van een muur, en kijkt onbewogen toe. Dan breekt Adam. Snikken maken zijn uitspraak incoherent. "Guerd is geen broeder meer—van mij!" roept hij uit, zijn stem vol vernedering en teleurgestelde liefde. "En wat haar betreft—ik zal nooit meer—nooit meer aan haar denken."

Wanneer hij zich opnieuw tot de rivier wendt, worstelt een geest met de emoties die hem nerveus maakten. Adam Larey lijkt een jongen van achttien, met een donker getinte, scherp gedefinieerde en aantrekkelijke uitstraling, en een lange, rechte en slanke bouw. Terwijl hij de boot losmaakt van de aanlegplaats, voelt hij een bijzondere opwinding. De aanblik van de stille rivier fascineert hem. Als het drinken was dat zijn roekeloze vastberadenheid had versterkt, was het een vreemde oproep naar zijn verlangen naar avontuur die hem opstuwde. Maar er is meer: nooit meer onder de duim van die egoïstische Guerd, zijn broer die alles nam en niets gaf! Hij verklaart fel: "Ik ga!" en met een duw stelt hij de boot in beweging.

De boot drijft traag weg, draait half, en glijdt dan het stroomgebied in. Adam voelt de onstuitbare kracht van deze mysterieuze rivier zijn hart in beslag nemen. Er is geen weg terug—geen kans om tegen die machtige stroom op te roeien. Voor de jongen is het moment vol ontdekkingen. Zo snel verdwijnen de bruine adobe hutten en de sombere, roerloze Indiaan uit het zicht. Hij heeft Ehrenberg achtergelaten en een broer die zijn enige naaste verwant was, samen met een klein beetje liefde dat hem in de steek had gelaten.

Zane Grey, de befaamde chronicler van het Amerikaanse Westen en legendarische verhalenverteller, zal zowel nieuwe als trouwe fans bekoren met deze heruitgave van de laatste van zijn vier epische westerns. Een aanrader voor liefhebbers van meeslepende avonturen in de uitgestrekte, ongerepte natuur van de Westerse Verenigde Staten.