Vincent Hsu Music For The River Jazz Suite (CD)

Music For The River Jazz Suite: The Spirit Of Love River And Mississippi River van Vincent Hsu & The Jazz Supreme Orchestra is een ambitieus jazzalbum dat verscheen op CD in het jaar 2023. Het project is het eerste grote ensemblewerk van bassist en componist Vincent Hsu, die hiermee de muzikale verbinding onderzoekt tussen de Love River in zijn Taiwanese geboorteplaats Kaohsiung en de Mississippi River, een rivier die sterk bepalend was voor de geschiedenis van de jazz. Het album is opgenomen met een twaalfkoppige Jazz Supreme Orchestra, voornamelijk bestaande uit Taiwanese musici en aangevuld met leden uit Duitsland en Argentinië. De muziek is live geregistreerd en ademt zowel de energie van het moment als het culturele kruispunt waarin Hsu zich begeeft. De suite is geschreven als een thematische reis, waarbij sfeerbeelden en historische gebeurtenissen tot klinken worden gebracht in de typische suitevorm die vertrekt vanuit ingetogen passages, uitmondt in uitbundige orkestrale uitbarstingen en vaak abrupt eindigt om het verhaal open te houden. Stilistisch beweegt de muziek zich moeiteloos tussen jazz en Afro-Cubaanse ritmes, waarin improvisatie, syncopatie en rijke blazersarrangementen centraal staan. Dit levert een klankwereld op waarin zowel de swingtraditie van de Mississippi als de elegante melodieën uit het Aziatische idioom doorklinken. Het samenspel van bas, conga’s en piano zorgt voor een stevige ritmische basis, terwijl blazers en viool kleurrijke lijnen aanbrengen. De suite opent met Overture: Cotton Field, een dramatisch stuk dat begint met een langzaam, dreigend motief en vervolgens overgaat in een levendig jazzthema. Hierin verweeft Hsu de pijn van slavernij met de veerkracht en vreugde van de Afro-Amerikaanse gemeenschap. Een ander opvallend nummer is River Is Wide, dat uitgroeit tot een showcase van Son Montuno, een stijl uit de Cubaanse dansmuziek die door verschillende secties van het orkest tot leven wordt gebracht. De Rumba For The River Trilogy vormt het hart van het album, met drie delen: Father’s Melody, Memphis Creek en Dragon’s Dance. Father’s Melody haalt inspiratie uit melodieën die Hsu’s vader hem als kind zong, en combineert een lome start met een swingende cha-cha, waarbij vooral de viool en conga’s opvallen. Verder biedt het album verstilde momenten, zoals Unknown Stars, waarin piano, bas, viool en sopraansaxofoon een intiem samenspel neerzetten, terwijl energiekere stukken als River Workers inzetten op krachtige unisono handgeklap en ritmische complexiteit. Music For The River Jazz Suite is een luisterervaring die zowel traditioneel verankerd is in de jazz als vernieuwend door de crossculturele aanpak. Het album laat horen hoe lokale en internationale invloeden elkaar kunnen verrijken en hoe het verhaal van de rivier – als bron van leven én muziek – nieuwe verbindingen tussen oost en west tot stand brengt.