Verdraaid verleden

In de schaduw van de twintigste eeuwse turbulentie ontvouwt zich het verhaal van een jonge verpleegster, Mina Hendriks, uit ‘s-Hertogenbosch, en haar gevluchte Belgische echtgenoot, Gustave Scohier uit Charleroi. Dit boek neemt de lezer mee op een meeslepende reis door hun leven, van de vroege jaren 1918 wanneer zij elkaar ontmoeten, via hun huwelijk en de geboorte van hun twee zonen, tot hun emigratie naar Congo en hun terugkeer naar België tijdens de Tweede Wereldoorlog.

De fascinerende verhalen over de heldhaftige belevenissen van Mina en Gustave raken de ziel. maar blijken omgeven te zijn door een mist van flarden waarheid, talloze leugens en tegenstrijdigheden. Jaren later, wanneer de herinneringen aan hen bijna vervaagd zijn, ontstaat de drang bij hun achterneef, Joop Boelens, om de waarheid te achterhalen. Door angsten, dromen en zijn nieuwsgierigheid gedreven, duikt hij in het verleden van zijn oudoom en -tante, waarbij gevonden brieven en foto’s zijn pad verlichten.

Joop onderneemt een diepgaand onderzoek, waarbij hij mensen opspoort die in contact stonden met Mina en Gustave. Hij doorzoekt archieven in verschillende landen, wat resulteert in een onthullende schat aan verhalen. Deze verhalen documenteren een tijdperk vol drama en ongelooflijke gebeurtenissen: het verzetswerk ‘Zéro’, de gruwelen van de nazi-kampen, de executie van verzetshelden, en de trieste ontwikkeling van een onschuldige ‘verrader’ die tien jaar lang gevangen zat.

Daarnaast onderzoeken de pagina's de schaduwzijden van de geschiedenis met thema’s als apartheid in Congo en Zuid-Afrika, goud- en diamantsmokkel en de verwikkelingen rondom een niemandskind met onbekende ouders.

Verdraaid verleden leest als een spannende detective en neemt de lezer mee op een verontrustende en aangrijpende zoektocht door Europa en Afrika, waarbij vooral de zenuwknopen van de twintigste eeuw onder de loep worden genomen. Joop Boelens, de auteur, heeft een solide achtergrond in de Franse en Nederlandse literatuur en weet met zijn debuutroman een indringend beeld te schetsen van een familiegeschiedenis die de complexiteit en dramatiek van de tijd weerspiegelt. Het boek, met een dikte van 439 pagina's, biedt niet alleen inzicht in de persoonlijke verhalen van zijn voorouders, maar ook in de tijdsgeest van een bewogen eeuw.