Veerle

De achttienjarige Veerle komt op een onverwachte manier in contact met het echtpaar Lessner, een stel dat haar na een ongelukje met de tramrails onder hun hoede neemt. Ze verwelkomen haar in hun fascinerende boekwinkel, die vol staat met oude boeken met een rijke historie. Al snel wordt Veerle een vertrouwd gezicht in de winkel en raakt ze hecht verbonden met het paar.

De relatie met haar vriend Kor is echter problematisch; haar ouders keuren deze relatie af en de school begint zich ook te bemoeien. Bij de Lessners vindt ze steun en begrip, terwijl ze haar problemen met hen kan delen. Martin Lessner vraagt Veerle geregeld om kleine klusjes, zoals het achterlaten van een sleutel op een bank in het park. Dit klinkt voor haar geheimzinnig, maar haar nieuwsgierigheid wint het en ze gaat akkoord.

Wanneer de spanningen met haar ouders en de ruzies over Kor te veel worden, besluiten Veerle en Kor om naar Barcelona te vertrekken. Op het laatste moment laat Kor haar echter alleen achter op het perron, wat haar diep raakt. Jaren later ontdekt ze toevallig de waarheid achter zijn beslissing. Dankzij Martin Lessner weet Veerle gemakkelijk een baan te bemachtigen in het prestigieuze Ritz Hotel in het hart van Barcelona.

De rust in haar nieuwe leven wordt echter verstoord als de Spaanse Burgeroorlog uitbreekt. Veerle, inmiddels goed geïntegreerd in Catalonië en zijn unieke cultuur, raakt steeds meer betrokken bij de behoeften van de lokale bevolking. Haar werk in het ziekenhuis brengt haar in contact met de verwoestende gevolgen van de oorlog. De chaos en het lijden om haar heen dwingen haar om na te denken over haar eigen identiteit en haar morele keuzes, en ze wordt geconfronteerd met een dilemma dat haar leven voor altijd zal veranderen.

Tom Smeulders, geboren uit Surinaamse ouders op Curaçao in 1947, heeft jaren in Nederland gewoond. Tijdens deze periode ontwikkelde hij een sterke interesse in de Spaanse Burgeroorlog en de Catalanen, wat zijn verhalen een rijke achtergrond en diepgang verleent. Dit boek, verschenen bij Uitgeverij Elikser op 29 november 2019, biedt een meeslepende kijk op veerkracht, liefde en de impact van oorlog op individuen.