Toussaint Louverture: Esclave, affranchi, maître de Saint Domingue

Se glisser dans la peau de Toussaint Louverture n'est pas une tâche aisée, tant le personnage est énigmatique. Par manque de sources, beaucoup d'auteurs commencent leur récit en 1791 ou même en 1793, quand il devient une des figures principales de la révolution haïtienne, mais Jean-Louis Donnadieu dédie plus de la moitié de son ouvrage à la période prérévolutionnaire, qui représente environ cinquante années de la vie de Toussaint Louverture et reste mal connue. Les documents sur cette période formatrice sont rares, mais pas inexistants; plusieurs ont été découverts dans les dix dernières années, y compris par Jean- Louis Donnadieu. La principale difficulté est de démêler le vrai du faux, notamment parce que Toussaint Louverture lui-même chercha de son vivant à camoufler des pans entiers de sa vie. Donnadieu fait de son mieux pour séparer le mythe de la réalité au vu des documents existants et utilise une formule honnête que peu d'historiens osent employer: on ne sait . Se gardant bien du réquisitoire comme du panégyrique, il décrit Toussaint Louverture avec compassion, mais sans complaisance et surtout sans idée préconçue, s'attachant avant tout à le comprendre et à le décrire tel qu'il était. C'est un Toussaint bien différent qui émerge alors: à la fois humain, vulnérable, ambitieux et attachant. Un homme, tout simplement.