Tops Picture You Staring (LP)

Picture You Staring is het tweede studioalbum van de Canadese band TOPS en wordt beschouwd als een van de belangrijkste releases binnen het indiepopgenre. Dit album wordt gedomineerd door een dromerige en subtiele benadering van pop, met invloeden uit de sophisti-pop en lichte elementen van jazz. De muziek kenmerkt zich door een lo-fi, huiselijke sfeer die tegelijkertijd fris, melancholisch en tijdloos aanvoelt. Het album werd volledig door de bandleden zelf geschreven, opgenomen en geproduceerd in de studio van hun label in Montréal. De twaalf nummers op het album vormen samen een coherent geheel dat bol staat van persoonlijke teksten en sterke melodieën. Deze aanpak zorgt voor een intieme luisterervaring waarbij de kracht van het album ligt in de ogenschijnlijke eenvoud en oprechtheid. De productie klinkt warm, met veel aandacht voor detail; zachte vocalen worden ondersteund door subtiele baspartijen, funky gitaarlijnen en lichte synthesizers. Enkele opvallende tracks zijn Way To Be Loved, waarmee het album opent en dat direct indruk maakt met zijn ontspannen tempo en aanstekelijke melodielijn. Easier Said is een ander hoogtepunt; het nummer valt op door zijn dromerige sfeer en laid-back feel. Ook Change of Heart is kenmerkend voor de sfeer van Picture You Staring en laat horen hoe de band stemmige pop kan verbinden aan tekstuele diepgang. Elk nummer draagt bij aan het samenhangende karakter van het album en belicht een andere nuance uit het palet van TOPS. Picture You Staring verscheen oorspronkelijk in 2014 en kreeg tien jaar later een speciale heruitgave in een 10th Anniversary Edition op gekleurd vinyl. Deze limited edition bevat onder andere een meerbladige fotozine en een grote poster, waarmee het album ook als fysiek object een bijzondere waarde krijgt voor liefhebbers van de band en verzamelaars. Het album wordt vaak geprezen om zijn consistente sfeer en de kracht van herhaalbeluistering. Critici roemen vooral de manier waarop TOPS met ogenschijnlijk eenvoudige middelen toch gelaagde en tijdloze popsongs weet te maken. Picture You Staring bevestigde de status van TOPS binnen de indiepop en geldt als een iconisch album binnen het genre.