Toen ik de sterkste was

Ali is een jongen die zijn leven goed op orde heeft. Met school, boksen en de verantwoordelijkheden thuis is hij druk genoeg. Hij houdt zich meestal afzijdig van de problemen die zijn buurt een slechte naam geven, zoals wapens en drugs. Maar er is één persoon die altijd in de problemen raakt: zijn beste vriend Noodles. En iedere keer weer is het Ali die Noodles uit de nesten helpt. Want ja, dat verwacht je van een vriend, toch? Voor Ali zijn het vaak maar kleine dingen en hij denkt: zo lang er niemand gewond raakt, is het wel oké.

Naast Noodles is er ook Needles, de broer van Noodles. Needles is bijzonder; hij heeft verschillende tics en kan ineens de raarste dingen roepen. Dit maakt hem anders, maar iedereen in de straat is gewend aan zijn gedrag en begrijpt dat hij er niets mee bedoelt. Samen vormen deze jongens een hechte vriendengroep, die elkaar steunt, wat er ook gebeurt. Ze geloven dat alles cool is zolang ze bij elkaar zijn en de uitdagingen van de straat samen aangaan.

Echter, deze onschuldige dynamiek verandert wanneer Ali, Noodles en Needles op een dag in een situatie terechtkomen die ze nooit hadden mogen betreden. De plek waar ze belanden is niet zo uitnodigend en de mensen daar zijn allesbehalve vriendelijk. Al snel wordt duidelijk dat ze zich in een gevaarlijke wereld hebben begeven, waar vergevingsgezindheid ver te zoeken is. De vriendschap tussen de jongens wordt op de proef gesteld en ze moeten alles op alles zetten om uit deze situatie te komen.

Dit boek, oorspronkelijk geschreven door de auteur en vertaald door Maria Postema, biedt een indringende blik op vriendschap, loyaliteit en de keuzes die jongeren maken binnen een soms bedreigende omgeving. Met een pagina-aantal van 211 in een paperback editie, nodigt het verhaal de lezer uit om mee te leven met de keuzes en uitdagingen waarmee de personages geconfronteerd worden. Een meeslepende en herkenbare vertelling voor iedereen die geïnteresseerd is in de realiteit van het jongere leven en de complexiteit van vriendschap in een wereld vol verleidingen en risico's.