Thou Umbilical (2 LPs)

Umbilical is het zesde studioalbum van de Amerikaanse band Thou, die bekend staat om hun intense hybride van sludge metal, doom en invloeden uit hardcore punk. Het album verscheen in 2024 via het label Sacred Bones en is uitgebracht als LP en als 7' single, beide verkrijgbaar op gekleurd vinyl. Met Umbilical keert Thou terug met hun eerste plaat vol origineel materiaal sinds Magus, waarbij de energie en compromisloosheid waarop de band heeft gebouwd, volledig tot ontplooiing komen. De band weet op deze plaat een brug te slaan tussen de loodzware riffs en logge atmosferen van de sludge-traditie en de energie en directheid van hardcore, zonder hun scherpe maatschappijkritiek en introspectie los te laten. Qua stijl beweegt het album zich tussen sludge, doom, hardcore punk en grunge. Er zijn duidelijke sporen te horen van '90s grunge en Amerikaanse DIY-hardcore, wat te horen is in zowel de rauwe productie als de ruwe, schurende vocalen. De band noemt onder andere Nirvana, Alice in Chains en Soundgarden als inspiratiebronnen, maar weet deze invloeden te vertalen naar een eigen, compromisloze sound. Umbilical valt op door de afwisseling tussen opzwepende hardcore-gedreven nummers en logere doomstukken, waarmee Thou hun veelzijdigheid als band demonstreren. Verschillende tracks markeren de diverse kanten van het album. Het nummer 'I Feel Nothing When You Cry' biedt een stevige groove en punk-attitude, met venijnige vocalen en een structuur die zowel toegankelijk als vervreemdend is. 'Emotional Terrorist' is een ander voorbeeld van hun verschuiving richting hardcore punk, met agressieve riffs en een energieke opbouw. Aan de andere kant van het spectrum staan tracks als 'Siege Perilous', waar de bekende zware doom-invloeden domineren en de muziek traag, beklemmend en melancholisch wordt. Ook 'Lonely Vigil' is een typisch voorbeeld van hun trage, logge en toch meeslepende benadering. Umbilical is fysiek uitgebracht in diverse versies, waaronder als LP op gekleurd vinyl en als 7 inch single op gekleurd vinyl, en is daarmee aantrekkelijk voor verzamelaars en liefhebbers van tastbare muziekformaten. Het album markeert een belangrijke stap in de evolutie van Thou, waarbij zij de grenzen van hun genre verder oprekken zonder hun eigenzinnige identiteit te verliezen. Met deze release herbevestigt Thou hun positie binnen het sludge metal landschap en tonen ze aan dat hun rauwe, kritische visie na al die jaren niets aan kracht heeft ingeboet.