The Nickel Boys

The Nickel Boys is een aangrijpende roman van Colson Whitehead, bekend van The Underground Railroad. Het verhaal volgt twee jongens, Elwood Curtis en Turner, die in de jaren zestig in Florida terechtkomen bij The Nickel Academy, een instelling die beweert te reageren op “fysieke, intellectuele en morele training” maar in werkelijkheid geterroriseerd wordt door misbruik en corruptie. De roman is gebaseerd op de geschiedenis van een echte reform-school in Florida die elf decennia lang bestond en talloze levens beïnvloedde. Whitehead schildert een scherpe confrontatie tussen idealisme en cynisme en onderzoekt de langdurige impact van trauma op hunkering naar hoop en rechtvaardigheid.

Elwood gelooft in de woorden van Martin Luther King en probeert te blijven geloven in menselijkheid, terwijl Turner sceptischer is over de mogelijkheden om te overleven zonder jezelf te verliezen. De spanning tussen hun overtuigingen leidt tot een beslissing met decennialange consequenties. Dit werk wint meerdere prestigieuze prijzen en werpt licht op een minder bekende kant van de Amerikaanse geschiedenis, en op de manier waarop jeugd en identiteit kunnen worden gevormd door machtsmisbruik en wreedheid.

• Gebaseerd op een echte reform-school in Florida
• Elwood en Turner krijgen te maken met misbruik en macht
• Décor: jaren zestig Florida en segregatie
• Prijzen: Pulitzer 2020 en Orwell Prize 2020
• Belangrijk thema: idealisme versus overleven in een ruw systeem
• Gebaseerd op historische feiten: 111 jaar opererend in Florida