The Mayor Of Casterbridge

De Mayor of Casterbridge, subtitled "The Life and Death of a Man of Character", is een meesterlijk roman geschreven door de Britse auteur Thomas Hardy. Dit aangrijpende verhaal speelt zich af in het fictieve stadje Casterbridge en neemt de lezer mee in het leven van Michael Henchard, een man getekend door zijn verleden en worstelingen.

In een huiveringwekkende opening handelt Henchard ondoordacht en wreed: tijdens een kermis verkoopt hij, in een dronken bui, zijn vrouw en dochter aan een zeeman voor vijf guineas. De volgende ochtend, overweldigd door zijn daden, doet hij een plechtige belofte om de komende tweeën twintig jaar geen alcohol meer aan te raken. Door hard werken en zakelijk inzicht wordt hij rijk en gerespecteerd, en verworvenheden als burgemeester van Casterbridge zijn binnen handbereik.

De roman ontvouwt zich in de daaropvolgende jaren, waarin Henchard zich een weg baant naar sociaal en financieel succes. Maar het verleden laat hem niet met rust. Achttien jaar na zijn belofte keert zijn vrouw terug, samen met hun dochter Elizabeth-Jane. Dit moment vormt het keerpunt in Henchards leven; zijn prosperiteit begint gestaag af te brokkelen. De opkomst van Donald Farfrae, zijn bedrijfsassistent die snel zijn grootste concurrent wordt, versnelt zijn neergang.

- Henchard verliest zijn zakelijk fundament door impulsieve speculaties en hervalt in de drank.

- Zijn bezittingen en relaties raken één voor één verloren aan Farfrae.

- Farfrae verwerft Henchards bedrijf, zijn huis, de liefde van Lucetta, en uiteindelijk ook de bestuurlijke leiding van Casterbridge.

- In een bittere climax trouwt Farfrae zelfs met Elizabeth-Jane, wat het breekpunt voor Henchard markeert.

Het verhaal van Michael Henchard is zowel tragisch als meeslepend; het biedt een diepgaande reflectie op thema’s als schuld, spijt en de destructieve kracht van alcoholisme. De speciale editie van deze roman bevat een ontroerende inleiding van de populaire auteur Rick Moody, die de saga de titel "de eerste grote roman over alcoholisme" gunt. In zijn persoonlijke essay biedt Moody inzicht in Henchards complexe karakter en de tekortkomingen die zijn ondergang inluiden.

De Mayor of Casterbridge stopt niet bij de persoonlijke tragedie van één man, maar werpt ook een kritische blik op de maatschappelijke structuren van zijn tijd. Dit boek is niet alleen een literaire klassieker, maar ook een verhaal dat tijdloos blijft en de lezer aanmoedigt om na te denken over de gevolgen van de keuzes die ze maken.