The Invention of Prehistory

In een meeslepende en diepgravende herbeoordeling van de prehistorie belicht Stefanos Geroulanos hoe de zoektocht naar de oorsprongen van de mensheid al sinds de Verlichting ons denken en handelen beïnvloedt. Dit boek, "The Invention of Prehistory", biedt een fascinerend overzicht van de ontwikkeling van de moderne natuurwetenschappen en plaatst de fascinatie voor de menselijke geschiedenis in een breder sociopolitiek perspectief.

Een Verkenning van Onze Obsessie

De afgelopen drie eeuwen is de behoefte om het verleden van de mensheid te begrijpen alleen maar gegroeid. Boeken over de oorsprong van de mens domineren bestsellerlijsten en kranten rapporteren enthousiast over nieuwe archeologische ontdekkingen. Geroulanos legt uit hoe deze obsessie met prehistorie ook een afspiegeling is van maatschappelijke en intellectuele tendensen. Het idee dat er een menselijke geschiedenis bestond vóór de optekening ervan kwam naar voren tijdens de Verlichting, waar Europese denkers geloofsvormen vervingen door empirische benaderingen.

Ideeën die de Wereld Vormden

In "The Invention of Prehistory" verdiept Geroulanos zich in de uiteenlopende en vaak vreemde ideeën van invloedrijke denkers zoals Jean-Jacques Rousseau, Charles Darwin en Karl Marx. Hij behandelt concepten zoals de "natuurlijke staat", romantische opvattingen over deugdzaam Duitse barbaren, en theorieën over Neanderthalers en moordende apen. Deze ideeën, hoewel intrigerend, dienden vaak als ideologische fundamenten voor onderdrukkende regimes en wereldomspannende imperia.

De Verbinding tussen Prehistorie en Geweld

Geroulanos wijst erop hoe de classificatie van andere volkeren als "wilden" het mogelijk maakte om gewelddadige acties tegen hen te rechtvaardigen. De opkomst van de moderne wetenschap verliep gelijktijdig met het imperialisme van het Westen. Begrippen zoals het idee dat gecoloniseerde volken 'terug naar de prehistorie' gebombardeerd konden worden, zijn ontstaan uit deze destructieve denkbeelden.

Een Nieuwe Kijk op de Menselijke Geschiedenis

Deze gedetailleerde en noodzakelijke account onthult dat de manier waarop we over prehistorie denken, vaak meer zicht geeft op de tijdsperiode waarin deze ideeën zijn ontstaan dan op het verleden zelf. Geroulanos pleit ervoor dat we, om onze toekomst te verbeteren, beter kunnen afzien van de vraag naar hoe alles begon. "The Invention of Prehistory" biedt een tijdloze reflectie op hoe de zoektocht naar de oorsprong van de mensheid de handmaiden is geworden van oorlog en imperialisme, en daagt ons uit om onze benadering van de geschiedenis te heroverwegen.