The Glass Universe

Van de #1 New York Times-bestsellerauteur Dava Sobel komt een inspirerend en weinig bekend waargebeurd verhaal over de belangrijke bijdragen van vrouwen aan de astronomie. "The Glass Universe" is een oogopener die de verborgen geschiedenis van vrouwelijke astronomen onthult, een verhaal dat veerkracht en intellect belicht tijdens een periode waarin mannen de overhand hadden in de wetenschap.

In de midden van de 19e eeuw begon het Harvard College Observatory met het in dienst nemen van vrouwen als "calculators" of menselijke computers. Deze vrouwelijke wetenschappers, aanvankelijk de echtgenotes en dochters van de mannelijke astronomen, breidden zich al snel uit tot afgestudeerden van opkomende vrouwenhoogscholen zoals Vassar, Wellesley en Smith. Met de komst van de fotografie, die de astronomie revolutioneerde, verschoof hun rol van berekeningen naar het bestuderen van sterren vastgelegd op glazen fotografische platen.

Dankzij de genereuze steun van Anna Palmer Draper, weduwe van een pionier in de sterrenfotografie, werd een "glazen universum" van maar liefst een half miljoen platen verzameld. Deze vrouwelijke wetenschappers maakten hierdoor ongelofelijke ontdekkingen die wereldwijde erkenning kregen. Ze hielpen bij het ontrafelen van de samenstelling van sterren, categoriseerden sterren voor verder onderzoek en ontwikkelden methoden om afstanden in de ruimte te meten aan de hand van sterlicht.

De bijdragen van deze vrouwen waren van onschatbare waarde. Williamina Fleming, een Schotse vrouw die begon als dienstmeid, identificeerde tien novae en meer dan driehonderd variabele sterren. Annie Jump Cannon ontwierp een sterclassificatiesysteem dat wereldwijd door astronomen werd overgenomen en nog steeds wordt gebruikt. Dr. Cecilia Helena Payne maakte in 1956 geschiedenis als de eerste vrouwelijke professor in de astronomie aan Harvard en werd tevens de eerste vrouwelijke afdelingsvoorzitter daar.

Dava Sobel heeft "The Glass Universe" elegant geschreven en verrijkt met fragmenten uit brieven, dagboeken en memo's. Dit boek onthult niet alleen hun bijdragen aan de snel ontwikkelende sterrenkunde, maar ook hoe deze vrouwen onze kijk op de sterren en onze plaats in het universum voor altijd veranderd hebben. Het is een meeslepende leeservaring die de lezer uitnodigt om de vaak over het hoofd geziene prestaties van deze opmerkelijke vrouwen te erkennen en te waarderen.