the Future of Welfare State

Deze diepgaande studie onderzoekt de bedreigingen die globalisering en demografische veranderingen vertegenwoordigen voor moderne welvaartsstaten. Geschreven door een van de toonaangevende beleidsonderzoekers ter wereld, biedt dit boek een fundamentele analyse van de theorieën die stellen dat de welvaartsstaat in crisis verkeert. Met behulp van empirische methoden en gegevens uit 21 geavanceerde OECD-landen, heeft Castles de mythen over de crisis van de welvaartsstaat uiteen gezet en de werkelijke situaties blootgelegd.

Kernbevindingen

De auteur betwist talrijke algemene aannames die de hedendaagse literatuur kenmerken:

• Globalisering en sociale uitgaven: De stelling dat economische globalisering heeft geleid tot een 'race naar de bodem' wordt ontkracht. In tegenstelling tot de verwachtingen zijn de sociale uitgaven niet gedaald, maar zijn ze in veel gevallen toegenomen.
• Harmonisatie binnen de Europese Gemeenschap: Castles laat zien dat de processen binnen de Europese Gemeenschap niet hebben geleid tot een 'downward harmonization' van sociale uitgaven.
• Politieke verschillen in uitgaven: Het idee van een 'nieuwe politiek van de welvaartsstaat' wordt ook weerlegd; de politieke Linke blijft meer uitgeven dan de Rechtse partijen, wat de trend bevestigt dat er een convergentie is in sociale uitgaven binnen de OECD-regio.

Door de afgelopen twee decennia heen blijkt dat de democratische welvaartsstaten niet in een staat van crisis verkeren, maar in feite een stabiele ontwikkeling doormaken.

Demografische impact

Bovendien wordt de veronderstelling dat bevolkingsvergrijzing een grote druk uitoefent op sociale welzijnsbudgetten als een mythe weergegeven. De variaties in uitgaven worden in werkelijkheid toegeschreven aan de structuur van de welvaartsstelsels en niet aan demografische noodzaak. De enige reële bedreiging kan komen van een snel dalend geboortecijfer. Castles stelt echter dat beleid dat gericht is op gezinsvriendelijke sociale voorzieningen in feite ons beste verdedigingsmiddel tegen deze uitdaging is.

Beleidsimplicaties

Dit boek heeft belangrijke beleidsimplicaties. Het identificeert de factoren die naar verwachting de groei en afname van welvaartsstaten in de komende jaren zullen beïnvloeden, evenals de diverse problemen en uitdagingen waarmee beleidsmakers in verschillende natiestelsels worden geconfronteerd.

"De welvaartsstaat in de 21ste eeuw" is onmisbaar voor scholars uit diverse disciplines en beleidsmakers op verschillende overheidsterreinen die geïnteresseerd zijn in een goed onderbouwde kijk op de toekomst van de welvaartsstaat.