The Diving Bell And Butterfly

Jean-Dominique Bauby, de voormalige hoofdredacteur van het Franse tijdschrift Elle, heeft met zijn memoirstijl boek "De Duikboot en de Vlinder" een onvergetelijke getuigenis nagelaten dat de kracht van de geest en de onoverwinnelijke menschelijkheid viert. In 1995 was Bauby een 44-jarige man, geliefd om zijn geestigheid en stijl, en een trotse vader van twee jonge kinderen. Echter, aan het einde van dat jaar werd zijn leven drastisch veranderd door een zeldzame beroerte die zijn hersenstam aanraakte.

Na 20 dagen in coma te hebben doorgebracht, ontwaakte Bauby in een lichaam dat nauwelijks functioneerde; alleen zijn linker oog kon nog bewegen. Ondanks zijn ernstige beperking was zijn geest onbeschadigd. Dit werd op een bijna wonderbaarlijke manier duidelijk toen hij zich begon te uiten: door met zijn oog te knipperen, kon hij letters selecteren terwijl het alfabet langzaam aan hem werd voorgelezen.

Het resultaat van deze unieke communicatie is een boek dat de uitersten van menselijke ervaring verkent. Bauby schrijft met een scherpzinnige mix van melancholie, humor, woede en speelsheid. Hij getuigt van zijn onverzettelijke wil om in zijn geest volledig te leven, ook al was zijn lichaam gebonden. Hij beschrijft de vreugde en het diepgaande verdriet dat hij ervaart bij het zien van zijn kinderen en het horen van de stem van zijn bejaarde vader aan de telefoon.

De hoofdstukken zijn doordrenkt met magische fantasieën waarin hij zich voorstelt dat hij reist naar andere plaatsen en tijden, en samen is met de vrouw van wie hij houdt. Ondanks het feit dat hij alleen nog intraveneus gevoed wordt, roept hij de smaken van exquisiete gerechten op, alsof hij deze echt kan proeven. Bauby vindt telkens opnieuw zijn weg naar een "onuitputtelijke bron van sensaties," waarmee hij in verbinding blijft met zowel zichzelf als de wereld om hem heen.

"De Duikboot en de Vlinder" is niet alleen een verslag van zijn leven, maar ook een blijvende ode aan de menselijke geest en de schoonheid van de herinnering. Bauby overleed twee dagen na de Franse publicatie van dit opmerkelijke boek, dat zijn leven en zijn onwrikbare geest vereeuwigt. Het biedt een onschatbare kijk op de kracht van bewustzijn en de vreugde van het leven, zelfs in de meest benarde omstandigheden.