The Collaborators

In deze fascinerende biografie van drie samenwerkende figuren uit de Tweede Wereldoorlog verkent de prijswinnende historicus Ian Buruma de complexe vragen rondom waarheidsvinding. In zijn boek "The Collaborators" ontrafelt hij de intrigerende en vaak verwarrende levens van deze mythomanen, die door sommigen als helden en door anderen als schurken werden gezien.

De protagonisten van het verhaal lijken op het eerste gezicht weinig met elkaar gemeen te hebben, maar ze delen allen de eigenschap dat ze hun eigen mythes hebben gecreëerd. Felix Kersten, een omvangrijke Fins genotzoeker, werd de onmisbare persoonlijke masseur van Heinrich Himmler, die hem zijn ‘magische Boeddha’ noemde. Na de oorlog presenteerde Kersten zich als een held van het verzet die Himmler overtuigde om talloze mensen te redden van massamoord.

Kawashima Yoshiko, een genderfluïde Manchu-prinses, spioneerde voor de Japanse geheime politie in China. Ze werd romantisch voorgesteld door de Japanners als een heldhaftige combinatie van Mata Hari en Jeanne d'Arc.

Friedrich Weinreb was een Hasidische Jood in Nederland die grote sommen geld van medejoden accepteerde voor een denkbeeldig plan om hen te redden van deportatie, terwijl hij een aantal van hen in werkelijkheid naar de Duitse geheime politie verried. Na de oorlog werd hij als verrader en oplichter veroordeeld, maar zijn aanhangers beschouwen hem nog steeds als de 'Nederlandse Dreyfus'.

Buruma stelt dat deze drie figuren zowel vervloekt als vereerd zijn, en dat dit voortkomt uit de eeuwige behoefte om geschiedenis – vooral die van de Tweede Wereldoorlog – te zien als een eenvoudig verhaal van engelen en duivels. Door hun vaak zelfverzonnen verhalen te vertellen, biedt "The Collaborators" een fascinerende reconstructie van wat we feitelijk kunnen weten over deze fantasisten en wat altijd buiten bereik zal blijven.

Het boek is een diepgaande verkenning van de geloofwaardigheid van de geschiedenis en de relativiteit van waarheid, vooral in tijden van politieke onrust die lijken op onze eigen tijd. Ian Buruma's meesterlijke pen en zijn scherpe analyses maken dit boek tot een onmisbare leestip voor iedereen die geïnteresseerd is in de complexiteit van moreel handelen in de geschiedenis.