The Arabian Nights Entertainments

De betoverende wereld van de Arabische Nachten heeft generaties lang kinderen van over de hele wereld gefascineerd. Deze verzameling verhalen, waarin schone prinsessen, genies die uit flessen komen, magische woorden die deuren openen naar grote schatten, reuzen, dwergen, monsters en tovenaars, schittert met een rijke fantasie die de verbeelding prikkelt. De verhalen vormen een wonderlijke reis door het middeleeuwse Bagdad en zijn helden en heldinnen, en ze blijven tijdloos aantrekkelijk voor jong en oud.

Antoine Galland introduceerde de Arabische Nachten in Europa met zijn Franse vertaling in 1704. Deze versie heeft gezorgd voor een unieke populariteit en was het resultaat van Gallands ontdekking van een Arabisch manuscript uit de zestiende eeuw, evenals zijn consultaties met Oosterse verhalenvertellers. Hoewel zijn vertaling, ondanks enkele onnauwkeurigheden, lange tijd als klassiek wordt beschouwd, heeft Dr. Jonathan Scott in 1811 een nauwkeurigere versie gepubliceerd die voortbouwt op Gallands werk, met een stijl die direct, eenvoudig en toegankelijk is.

De Moslims hebben een diepgaande belangstelling voor verhalen, ook al is er vaak een cultuur van terughoudendheid omtrent fictie. Hierdoor zijn de verhalen van de Arabische Nachten naar ons gekomen met beperkte aanwijzingen over hun oorsprong. Kritische studies hebben echter waardevolle inzichten verschaft, waaronder de vergelijkingen tussen de avonturen van de twee Perzische koninginnen, Scheherazade en Esther, die hun oorspronkelijke identiteit suggereren. Er zijn verwijzingen naar een Perzische verzameling verhalen, "De Duizend Nachten", waarvan de betovering Scheherazade in staat stelde telkens weer een dag extra leven te winnen.

De verhalen zoals verteld door Andrew Lang zijn speciaal samengesteld voor kinderen. Hij heeft de beste, meest interessante verhalen geselecteerd en ze op een manier herschreven die voor hen aantrekkelijk is. Onder de geliefde verhalen bevinden zich Aladdin en de Wonderlamp, Noureddin en de Mooie Perzische, de Prins Camaralzaman en de Prinses Badoura, en de vele avonturen van Haroun-al-Raschid, de Kalief van Bagdad. Bijzonder mooi is de opname van de volledige "Zwerftochten van Sindbad de Zeeman", die vaak niet in verzamelingen van de Arabische Nachten worden opgenomen.

Deze uitgave bevat 26 verhalen vol genies, peris, viziers en dervissen, en is een bron van vreugde voor kinderen. De levendige en fantasierijke illustraties van H. J. Ford, met 33 volledige pagina-illustraties en 34 kleinere tekeningen in de tekst, blijven behouden in deze editie. Dankzij de grote, goed leesbare letters kunnen schoolkinderen de verhalen zelfstandig genieten.