The African Lookbook: A Visual History of 100 Years Women

In een ongekende en visueel indrukwekkende presentatie verkennen de auteurs Catherine E. McKinley, Edwidge Danticat en Jacqueline Woodson het leven en de geschiedenis van Afrikaanse vrouwen aan de hand van historische fotografie. Dit boek, dat de prestigieuze African Photobook of the Year Award heeft gewonnen, biedt een ongefilterde blik op de evolutie van Afrikaanse vrouwen tussen 1870 en 1970, en tegen de achtergrond van koloniale vooroordelen.

De belichting van Afrikaanse vrouwen in de geschiedenis is vaak beperkt tot anthropologische beelden of verwoestende representaties van oorlog en armoede, wat heeft geleid tot de term "poverty porn." McKinley doorbreekt deze narratieven door middel van een uitgebreide collectie van zowel historische als hedendaagse foto's. De afbeeldingen zijn zorgvuldig geselecteerd om een nieuw verhaal te vertellen: de cosmopolitische en moderne representaties van deze vrouwen, die met flair en elegantie de tools voor zelfexpressie in handen namen, zelfs te midden van koloniale onderdrukking.

Door het kiezen van werken van bekendere Afrikaanse fotografen en studio's, evenals anonieme kunstenaars, bieden de beelden een veelzijdig beeld van de waardigheid, speelsheid en schoonheid van Afrikaanse vrouwen door de jaren heen. De foto's benadrukken hoe de camera en de naaimachine krachtige middelen werden voor deze vrouwen om hun zelfbeeld te vormen en hun verhalen te vertellen.

Het boek bevat ook foto's uit Europese archieven, waaronder indringende naaktportretten die de complexe en vaak problematische relaties tussen blanke mannen en zwarte vrouwelijke modellen blootleggen. Dit element van het boek onthult de onmiskenbare machtsdynamiek, maar toont ook de veerkracht en weerstand van de vrouwen, waarmee zij op verschillende manieren hun eigen verhaal blijven vormgeven. Het terugkijken in de camera, de blik die weerstaat, spreekt boekdelen over hun zucht naar zelfbeschikking en identiteitsvorming.

Met een inleiding van de gerespecteerde auteur Edwidge Danticat en een voorwoord van Jacqueline Woodson, biedt "The African Lookbook" meer dan alleen foto's; het is een diepgaande visualisatie van de schoonheid en diversiteit van Afrikaanse vrouwen door de jaren heen. Dit boek is niet alleen een waardevol kunstwerk, maar ook een essentiële bijdrage aan de geschiedschrijving van Afrikaanse vrouwen, waarbij hun rol en vertegenwoordiging eindelijk de aandacht krijgt die deze verdient. Een must-read voor iedereen die zich wil verdiepen in de rijke en complexe geschiedenis van Afrika.