Thaddeus

Onder een met ranken van de egelantier versierde belkroon zit de bruid ingetogen als de Hollandse maagd voor te doen. Het langs de schouw neerwaarts hangende bruiloftskleed belooft lichtvaardig voorspoed. Met zedig geloken ogen ondergaat zij de aandacht van vier manspersonen, die elk hun eigen redenen hebben om zich op haar te concentreren. Aan de rechterzijde gaat een kwaker prat op zijn Engelse overwicht, terwijl hij de stijfheid van zijn onwrikbare geloofsovertuiging tentoonstelt. De jonge vrijer aan haar linkerzijde houdt zijn Franse complimenten voor nu nog voor zich, overtuigd dat zijn dwingende charme wel geoorloofd is in deze situatie. Achter haar rug smiespelden twee oude mannen met vochtige monden, hun aardse aanspraken doordrongen door bisschoppelijk wijwater.

Het verhaal speelt zich af in 1672, ook wel het rampjaar genoemd, waarin het voortbestaan van de jonge Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden ernstig werd bedreigd. In deze onzekere tijden dient Thaddeus, de oudste zoon van de beroemde schilder Jan Steen, te Amsterdam in een compagnie zeesoldaten onder leiding van kapitein Dirck van Harencarspel. Hoewel zowel Thaddeus als zijn broer Cornelis zijn opgeleid tot schilder, zijn zij niet als zodanig bekend geworden. Dit roept de vraag op of Thaddeus daadwerkelijk de avonturen die in dit boek worden beschreven heeft beleefd, maar deze mogelijkheid kan niet volledig worden uitgesloten.

De gebeurtenissen in dit verhaal, dat zich richt op na-ijverige oorlogvoering en de schilderijen van Jan Steen, zijn in ieder geval doordrenkt van historische feiten. Thaddeus fungeert als een min of meer betrouwbare ooggetuige in een tijd van tumult en onzekerheid, duidend op de uitdagingen van het leven als zoon van een begaafde vader.

Dit literair werk is geschreven door Cees van den Hof, die eerder andere titels publiceerde, waaronder de historische roman "De triptiek", de verhalenbundel "Anamorfosen" en de (dubbel)roman "De maanvijver". Met een goed ontwikkelde narratieve structuur en een rijke historische context belooft dit boek een intrigerende leest ervaring te bieden, die de lezer meeneemt in een wereld van oorlog, kunst en de persoonlijke strijd van een jongeman in een bewogen tijdperk.