Temple of Zong? Never heard of.

In een oorlogstijdig Indochina van 1951 zoekt Ruben, een Javanese-Dutch student, naar een mysterieuze klooster waarvan een script zegt dat het ergens in de bergen van Annam ligt. Hij huurt Nguyen in als gids: een 12-jarige jongen vergezelt hem, samen met Nguyen’s moeder en haar moeder, de grootmoeder van de jongen. Ruben heeft een kist met een vreemd voorwerp gekregen: een klein skelet, vergezeld van een manuscript dat hem is aangereikt door een oude bibliothecaris en afkomstig is van een verwante die de oorlog niet overleefde. In het manuscript wordt gesproken over een onbekend orde van Zong, een Chinese term die later mogelijk Japans blijkt te zijn. Samen zetten ze voet op een reis door beboste vlaktes en bergachtige routes, terwijl ze zich proberen te integreren in de Annamese levensstijl. Ze reizen met smokkelschepen, oude junken en roestige coasterbootjes van noord naar zuid en terug, door een land dat verscheurd is door oorlog.

Ruben blijft zich aanpassen aan het leven in Annam en zoekt naar de kloosters van lang vervlogen tijden, terwijl de spanningen tussen Vietminh, Franse strijdkrachten en het zuiden van Saigon het landschap en het lot van de personages blijven bepalen.

Kenmerken

• Historische avonturenroman in Indochina, 1951
• Protagonist: Ruben en zijn jonge gids Nguyen
• Manuscript en skelet in een mysterieuze kist
• Onbekende orde van Zong, mogelijk Japans
• Reizen per smokkelaarsboten tijdens oorlog
• Familiebanden: Nguyen, zijn grootmoeder en moeder