Study for Obedience - Sarah Bernstein

Een krachtige, compacte meesterwerk dat vragen oproept over medeplichtigheid, macht en toewijding. Een jonge vrouw verlaat haar geboortestreek om als huisvrouw te dienen bij haar broer, wiens vrouw zojuist is vertrokken. Vanaf kleins af aan heeft ze geïnvesteerd in het comfort van haar familie en in totale dienstbaarheid, met grote toewijding. Het verhaal speelt zich af in het land van hún voorouders, een onbekend maar verguisd volk. Pas na haar aankomst volgen een reeks tegenslagen—een collectieve koeienhisterie, het verlies van een ooienlam, het fantompregnancy van een plaatselijke hond, de beperking van pluimvee en een aardappelziekte. De beschuldigingen tegen haar komen in een taal die zij niet begrijpt en dus niet kan beantwoorden. Hoezeer ze ook dient in de gemeenschap, de wantrouwen groeien en drukken aan de randen van haar broer’s erf. Binnen het huis verzorgt ze haar broer en het huis met uiterste zorg, terwijl hij zelf ook ziek begint te worden. Het werk beschouwt onder meer de vragen naar macht, toewijding en de binnengedragen compliciteit in een strenge enclavesetting.

Samenvatting

Een jonge vrouw verhuist naar een afgelegen noordelijk land om als huisvrouw te werken voor haar broer, wiens vrouw is vertrokken. Ze heeft haar hele jeugd dienstbaar doorgebracht en probeert liefdevol te zorgen voor haar familie. Het verhaal speelt in het land van de voorouders, een omstreden volk. Al snel gebeuren er onfortuinlijkheden: collectieve hysterie bij koeien, het overlijden van een ooienlam, een hond met een fantoomzwangerschap, beperkingen bij pluimvee en aardappelziekte. De bevolking schuift onvrede en wantrouwen richting haar op, hoewel ze niets anders doet dan sikeren in dienst. Ondanks haar toewijding groeit de druk en op het erf van haar broer worden de spanningen voelbaar. Binnen het huis verloopt haar zorg voor haar broer en het huishouden met grote zorg, maar ook hij wordt ziek. Het werk onderzoekt machtsverhoudingen, medeplichtigheid en toewijding in een beklemmende omgeving.

Kenmerken

• Thema’s: macht en toewijding

• Hoofdpersonage: jonge vrouw

• Setting: noordelijk land, familieverleden