Sparks Gratuitous Sax & Senseless Violins (LP)

Gratuitous Sax & Senseless Violins van Sparks is een synthpop- en dancepopalbum dat gezien wordt als een belangrijk keerpunt in het oeuvre van het Amerikaanse duo. Het album verscheen in het midden van de jaren negentig, een periode waarin Ron en Russell Mael hun muziekstijl grondig vernieuwden. Met deze plaat kozen ze voor een volledig elektronische benadering, met dansbare beats en een prominente rol voor synthesizers. De gitaren, die voorheen nog regelmatig opdoken, werden in dit tijdperk overboord gegooid in ruil voor een modernere, meer Europese sound. De Mael-broers bevonden zich ten tijde van dit album in een overgangsfase: ze hadden invloed uitgeoefend op nieuwe acts als Pet Shop Boys en Erasure, maar waren tegelijkertijd door diezelfde generatie overvleugeld, zowel commercieel als artistiek. Ondanks die uitdaging slaagden ze erin om zichzelf opnieuw uit te vinden en hernieuwde relevantie te vinden binnen het elektronische poplandschap. Op het album is duidelijk hoorbaar hoe Sparks zich laat inspireren door eigentijdse dance-invloeden, waarbij het duo hun typerende ironie en gevoel voor melodie volledig behouden. De openingstrack van het album is een korte instrumentale introductie, waarna direct wordt overgeschakeld naar het hart van de plaat. Een van de meest opvallende nummers is When Do I Get to Sing 'My Way'?. Dit nummer geldt als een van hun sterkste singles van de jaren negentig en zorgde ook voor onverwacht succes in Duitsland. Het is een laidback dancetrack, volledig elektronisch, en heeft een pakkende refrein waarbij de karakteristieke, licht theatrale zang van Russell Mael centraal staat. Eveneens kenmerkend is (When I Kiss You) I Hear Charlie Parker Playing, waarin een speelse tekst gecombineerd wordt met een Eurodance-achtig geluid. Ook Frankly, Scarlet, I Don’t Give a Damn springt eruit, wederom met een ironische knipoog in zowel tekst als muziek. De productie op Gratuitous Sax & Senseless Violins is strak, helder en dansbaar, en sluit goed aan bij het club- en radiogeluid van de periode. De plaat is volledig opgenomen met elektronische instrumenten en drumcomputers. Ondanks de duidelijk moderne aanpak zijn er nog steeds genoeg verwijzingen naar klassieke Sparks-elementen te vinden, zoals hun eigenzinnige melodieën, woordspelingen en een theatrale inslag. Het album betekende een herstart van hun carrière en wordt gezien als het begin van een succesvolle nieuwe fase die ruim anderhalf decennium zou duren. De remaster van deze elpee heeft het geluid een nieuwe frisheid gegeven, zonder de essentie van het originele werk aan te tasten. Gratuitous Sax & Senseless Violins wordt vaak genoemd als een aanrader voor nieuwe luisteraars en als een van de tofste werken voor bestaande fans van Sparks.

origineel album - Verschenen op 15/11/2019 - bij Import