Solitude

Een Indische familiegeschiedenis

Wanneer Frank en Robert het huis van hun opa leeghalen, stuiten ze op de duistere en intrigerende geschiedenis van hun familie. Hun voorouders hebben meegevochten op Lombok in 1896, waar ze de gruwelen van de oorlog hebben meegemaakt. Na deze traumatische ervaringen vestigden zij zich als echte kolonialen in Nederlands-Indië, de een als planter en de ander als journalist. Door het bestuderen van dagboeken en andere documenten uit de vorige eeuw krijgt Frank de kans om de geschiedenis van zijn opa en diens vader te reconstrueren. Dit leidt hen op een ontdekkingstocht die verankerd is in erfelijke belasting, onverwachte familiebanden en Indische wortels die dieper in het verleden liggen dan ze ooit hadden kunnen vermoeden. Ontworteling blijkt een familiegegeven te zijn waar ook zij niet aan kunnen ontsnappen.

Jeroen Thijssen, de auteur van “Solitude”, weet verschillende verhaallijnen gloedvol en trefzeker neer te zetten. De roman is een sfeervolle pageturner die bol staat van suggestieve, knap verzwegen familiemysteries. In de allerlaatste alinea's onthult Thijssen zelfs het allergrootste geheim dat de hele voorafgaande geschiedenis op zijn kop zet. Door deze meesterlijke verteltechniek positioneert Thijssen zich als een rasverteller en biedt hij een fascinerende kijk op de koloniale geschiedenis van Nederland.

De kritieken op “Solitude” zijn overweldigend positief. De Volkskrant spreekt van een rijk, soms ongrijpbaar boek dat de koloniale wereld met haarscherpe beschrijvingen oproept, doordrenkt van zinnelijkheid. De geluiden, zware geuren en nooit aflatende hitte dringen zich op aan de zintuigen - een sterke reflectie van de tijd en plaats waarin het verhaal zich afspeelt.

NRC Handelsblad benadrukt de historische kennis van Thijssen, die verbluffend is, en zijn vermogen om een spannend verhaal te vertellen, met telkens nieuwe wendingen. Mieke van de Weij van de NCRV-gids noemt het een echt mannenboek, stoer maar ook sentimenteel, met een verrassende ontknoping die de lezer bijblijft.

“Solitude” is niet alleen een boek dat de aandacht verdient vanwege zijn literaire waarde, maar ook omdat het ons uitnodigt om stil te staan bij een deel van onze geschiedenis dat vaak onderbelicht blijft. Het is een intrigerende roman die in de traditie staat van het verwerken van ons koloniale verleden en die iedereen zou moeten lezen.