Slaughterhouse-Five

In Slaughterhouse-Five vertelt Kurt Vonnegut een indringende verhandeling over de bombardementen op Dresden tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het verhaal volgt Billy Pilgrim, een jonge infanterist die tijdens het Ardennenoffensief gevangen wordt genomen en tewerkgesteld wordt in een slachthuis in Dresden. Daar worden hij en andere gevangenen ingezet voor de productie van vitaminesupplementen voor zwangere vrouwen. Tijdens de hevige luchtaanvallen van 13 februari 1945 schuilen zij in een ondergrondse vleeskelder en wanneer ze naar buiten komen, ligt de stad in puin. Ze dragen bij aan het opruimen van de lijken uit het puin en zien hoe een hele stad wordt verwoest. Het boek verweeft deze historische gebeurtenissen met de persoonlijke ervaringen van Billy en de beschermende, soms vreemde concepten van tijd en realiteit die Vonnegut kenmerkten.

De roman koppelt de confrontatie met de massale verwoesting aan een eigenzinnige verteltoon en biedt tegelijk een beschouwing over de menselijke noodzaak om betekenis te geven aan oorlog en lijden. Vonnegut, een Amerikaanse schrijver uit Indianapolis, heeft met werken als Cat's Cradle, Breakfast of Champions, The Sirens of Titan en Mother Night een brede literaire erfenis opgebouwd. Het verhaal werd gepubliceerd als mass market paperback en maakt deel uit van een lange literaire traditie die oorlogsjournalistiek en fictie met elkaar verweeft.