Return Of A King

Return of a King biedt een grondige en indringende analyse van de Eerste Anglo-Afghaanse Oorlog. William Dalrymple vertelde het verhaal door middel van de levens van onvergetelijke personages aan alle zijden en gebruikt voor het eerst eigentijdse Afghaanse verslagen van het conflict. De kroniek beschrijft hoe in de lente van 1839 de Britten Afghanistan binnenrolden, geleid door lanceros in scharlaken mantels en pluimende shakos, met bijna 20.000 Britse en East India Company-troepen die zich een weg banen door de hoge bergpassen en Shah Shuja ul-Mulk op de troon zetten. Aan de rovende weg kwam weinig weerstand en na twee jaar bezetting ontketende de Afghaanse bevolking een jihad-achtige opstand. De oorlog eindigde in wat beschouwd wordt als de grootste militaire vernedering van Groot-Brittannië in de negentiende eeuw: een volledig leger van ’s werelds machtigste natie werd in retraite en totaal verslagen door slecht uitgeruste stammen.

Het werk wordt gepresenteerd als een krachtige en kritische beschouwing van koloniale ambitie en culturele botsing, vol refelcties op hubris en misrekeningen die ook vandaag nog relevant zijn. Dalrymples reputatie als prijswinnende en meest verkochte historicus komt duidelijk naar voren in dit meesterlijke hervertellen van wat soms wordt gezien als een imperiale mislukking. Het boek telt 608 pagina’s en verschijnt als paperback bij Bloomsbury Paperbacks, met een eerste editie die de uitgebreide analyse en getuigenissen uit verschillende standpunten samenbrengt.