Restless Giant

Restless Giant biedt een gedetailleerde en meeslepende interpretatie van de Amerikaanse geschiedenis tussen 1974 en 2000. Dit tijdsbestek begon met het Watergate-schandaal, dat het vertrouwen van de natie bedreigde, en eindigde met de tumultueuze presidentiële verkiezingen van november 2000, die een dieptepunt in het vertrouwen in het democratische proces markeerden.

James T. Patterson, een gerenommeerde historicus en auteur van de eerder bekroonde Grand Expectations, presenteert in dit vervolg een levendig en doordacht verhaal van een periode die de hedendaagse Amerikaanse samenleving vormde. Het boek behandelt een breed scala aan politieke ontwikkelingen en maatschappelijke veranderingen en brengt daarmee een aantal kernfiguren in beeld, zoals Ronald Reagan en Bill Clinton, die beiden poogden de koers van de natie te veranderen.

Tijdens deze jaren waren de Verenigde Staten getuige van strijd tussen conservatieven, waaronder een herlevende Religieuze Recht, en liberale groepen. Dit leidde tot de zogenaamde 'cultuurstrijd', die de natie in tweeën leek te splitsen. Bovendien kwam er een einde aan de Koude Oorlog, wat resulteerde in verwarrende nieuwe internationale betrekkingen. Ondanks het militaire overwicht van de Verenigde Staten, werd duidelijk dat het lastig was om de uitkomst van gebeurtenissen in andere landen, zoals Panama, Somalië, Bosnië en Irak, te sturen.

Restless Giant behandelt niet alleen politieke en militaire kwesties, maar werpt ook licht op culturele, sociale en economische zorgen. Gedurende deze periode waren er aanhoudende raciale spanningen, stijgende inkomensongelijkheid, problematische binnensteden onderwijs, en een groeiende materiële cultuur. Critici bestempelden deze periode al snel als een 'Tijdperk van Conflict', een 'Tijdperk van Limieten', en een 'Tijdperk van Aftakeling'.

Toch is Patterson minder pessimistisch dan veel critici. De economie, die tussen 1974 en 1982 kampt met stagflatie, herstelde zich en groeide in de jaren daarna aanzienlijk. Tegen 2000 leefde de meeste Amerikanen veel comfortabeler dan in de jaren zeventig. Dankzij een toenemende tolerantie en een sterkere rechtenbewustzijn ervoeren veel groepen, zoals raciale en etnische minderheden, vrouwen, ouderen en de LHBTQ+-gemeenschap, veel minder vooroordelen en discriminatie dan in het verleden.

Restless Giant is een cruciaal werk voor iedereen die zichzelf wil onderdompelen in de complexe en dynamische geschiedenis van de Verenigde Staten in de laatste decennia van de 20e eeuw. Met 498 pagina's aan rijke illustraties en academische inzichten, biedt dit boek een diepgaand begrip van de factoren die het hedendaagse Amerika hebben vormgegeven.