R.E.M. Collapse Into Now (CD)

Collapse Into Now is een studioalbum van R.E.M. dat geldt als hun vijftiende en laatste volledig nieuwe werk binnen hun discografie. Het album verscheen in het jaar 2011 en werd geproduceerd door Jacknife Lee, die eerder met de band werkte. R.E.M. omschrijft dit album als een terugblik op hun dertigjarige carrière, die zowel persoonlijke als universele thema’s behandelt. Muzikaal beweegt Collapse Into Now zich binnen het genre alternatieve rock, een stroming die R.E.M. mede heeft vormgegeven sinds de jaren tachtig. Het album laat een combinatie horen van het meer folky geluid en punkinvloeden, afgewisseld met typische melodieën en gelaagde arrangementen die kenmerkend zijn voor de band. Het openingsnummer 'Discoverer' zet direct de toon: rauw, energiek en dynamisch. Het nummer klinkt als een statement van een band die wil bewijzen dat ze nog steeds urgent en relevant is ondanks hun lange geschiedenis. Een ander opvallend nummer is 'Überlin', een van de singles van het album. Dit lied kenmerkt zich door een meer bezonnen, contemplatieve sfeer waarin Michael Stipe’s zang en poëtische teksten centraal staan. 'It Happened Today' is eveneens een van de prominente tracks en valt op door een subtiel duet tussen Stipe en Eddie Vedder. Het nummer evolueert geleidelijk tot een uitgesponnen, emotionele climax en vormt daarmee een goed voorbeeld van het variabele karakter van het album. Collapse Into Now kent daarnaast een aantal gastbijdragen van bekende artiesten, waaronder Patti Smith en Peaches, waardoor het album een extra dimensie krijgt in klankkleur en stijl. De afwisseling tussen snelle rocknummers en meer ingetogen liedjes zorgt voor een dynamisch geheel dat nooit monotoon wordt. Qua sfeer is het album doordrongen van een zekere melancholie en reflectie, passend bij het afscheid dat de band hier aankondigt. De teksten zijn minder politiek dan op sommige eerdere platen, maar verraden een verlangen om persoonlijke ervaringen en universele waarden door te geven. Dit komt tot uiting in zowel opzwepende als meer intieme momenten op het album. Collapse Into Now eindigt op 'Blue', een nummer waarin melancholie en acceptatie samenkomen. Sinds de release is het album zowel gewaardeerd om zijn energie als bekritiseerd vanwege het ontbreken van echt vernieuwende ideeën. Toch laat R.E.M. een plaat achter die getuigt van hun meesterschap en artistieke lef, zonder te vervallen in nostalgie. Collapse Into Now was geen aanleiding voor een tour, waarmee het album het definitieve hoofdstuk vormt in de bandgeschiedenis. In de alternatieve rock staat deze CD symbool voor het moment waarop R.E.M. hun artistieke nalatenschap afsluit op hun eigen voorwaarden, energiek, gelaagd en persoonlijke.