Poems on Various Subjects, Religious and Moral

Phillis Wheatley is een opmerkelijke figuur in de literatuurgeschiedenis, die reeds op jonge leeftijd een uitzonderlijke beheersing van de Engelse taal ontwikkelde. Deze bundel van haar poëzie, oorspronkelijk geschreven ter vermaak van de auteur, bevat werken die het resultaat zijn van haar vrije momenten en reflecties. Wheatley had aanvankelijk niet de intentie om deze gedichten te publiceren, maar op aandringen van talloze vrienden, die haar talent waardeerden, werden ze alsnog aan het publiek gepresenteerd.

Wheatley, die in 1761 vanuit Afrika naar Amerika werd gebracht als een jong meisje van zeven à acht jaar, heeft een bijzondere weg afgelegd. Slechts zestien maanden na haar aankomst had ze de Engelse taal zodanig onder de knie dat ze de meest uitdagende passages uit de Bijbel kon lezen, wat tot grote verbazing leidde bij allen die haar hoorden. Deze indrukwekkende prestatie wordt ondersteund door een brief van haar meester, John Wheatley, die haar ontwikkeling en toewijding aan leren benadrukt. Hij beschrijft hoe ze, zonder enige formele schoolopleiding en uitsluitend door wat ze in het gezin leerde, in staat was om te schrijven, wat haar nieuwsgierigheid stimuleerde. In 1765 schreef ze al een brief aan de eerwaarde Mr. Occom, een Indianenpredikant, terwijl hij in Engeland was.

Naast haar poëzie heeft Wheatley ook interesse getoond in de Latijnse taal en heeft ze vooruitgang geboekt in haar studie ervan. Dit alles duidt op haar onverzettelijke verlangen om te leren en haar intellectuele nieuwsgierigheid, ondanks de beperkingen die haar als een jonge Afrikaanse vrouw in die tijd werden opgelegd.

De gedichten die in deze verzamelbundel zijn opgenomen, reflecteren niet alleen haar persoonlijke ervaringen, maar bieden ook een venster in de sociale en culturele context van haar tijd. Zeker met de erkenning van haar unieke positie in de geschiedenis en literatuur, biedt deze uitgave een waardevolle blik op haar leven en werk. Ondanks mogelijke tekortkomingen in haar poëtische technieken, is het te hopen dat de lezers deze creaties zullen bekijken met waardering voor hun merites en de context waarin ze zijn geschreven. Deze gedichten zijn nu, ondanks hun imperfecties, vol trots aan het publiek gepresenteerd, met de hoop dat ze ook huidige en toekomstige generaties kunnen inspireren.