Plastic Fantastic

Plastics worden gezien als een sleutelelement van het industriële tijdperk. De geschiedenis van kunststoffen begint met bakeliet, het eerste synthetische materiaal dat in 1907 gepatenteerd werd. De isolerende en bestanddelen tegen hitte en vocht maakte het populair in industriële toepassingen en later ook in huishoudelijke apparaten zoals stopcontacten en scheerapparaten. Door de zoektocht naar afzet voor bijproducten van olie werd polyethyleen (PE) een van de grootste succesverhalen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog vonden kunststoffen brede toepassing, onder meer in parachutes en plexiglas. De opbouw na de oorlog luidde een periode van snelle groei in en massaconsumptie volgde. Vandaag spelen kunststoffen in vrijwel elke sector een belangrijke rol, van medische toepassingen en elektronische componenten tot isolatiematerialen. Tegelijkertijd blijven ze een bron van milieu-uitdagingen omdat plastic vaak niet vergaat. Eind 2024 belicht het Industriemuseum in Gent de kunststoffenindustrie in Plastic fantastic, een expo met een ABC aan voorwerpen die een inkijk geven in zowel het productieproces als de geschiedenis van deze levensnoodzakelijke nijverheid.

Deze tentoonstelling biedt een overzicht van hoe kunststoffen evolueerden van technologische mijlpalen tot alomtegenwoordig erfgoed. Ze verkent de combinatie van innovatie en maatschappelijke impact, en laat zien hoe plastic meebepaalde hoe we leven, werken en communiceren.

Kenmerken

• Bakeliet: eerste synthetische kunststof, 1907.
• PE: uitgroeit tot een mondiale plastic megahit.
• WWII: veel kunststoffen in parachutes en plexiglas.
• Na-oorlogse boom van productie en consumptie.
• Vandaag: essentieel in diverse sectoren en toepassingen.
• Milieu-impact blijft onderwerp van aandacht en debat.