Norman

In het jaar 1959 begint de twintigjarige Norman Taborsky aan een unieke en uitdagende reis naar Nederlands Nieuw-Guinea, waar hij als bestuursambtenaar aan de slag gaat. Het Nederlands gouvernement is bezig met een belangrijke missie: de Papoea’s begeleiden naar zelfstandigheid en onafhankelijkheid. Norman wordt toegewezen aan een afgelegen buitenpost in Akimoega, waar zijn voornaamste taak is om de Papoea’s te overtuigen hun traditionele boomhutten te verlaten en zich te vestigen in de moerassige laaglanden. Deze opgave blijkt een moeizaam en soms hachelijk proces te zijn.

Terwijl hij zijn dagelijkse werkzaamheden verricht, blijft Norman regelmatig op de hoogte van de gebeurtenissen in zijn oude wereld, maar zijn focus ligt voornamelijk op het welzijn van de Papoea’s. Het onrustige politieke klimaat in de regio wordt steeds tastbaarder met de komst van Nederlandse marineschepen en de infiltratie van Indonesische parachutisten in het oerwoud. De dreiging van oorlog tussen Indonesië en Nederland groeit, en tegelijkertijd breekt er in de jungle een malaria-epidemie uit. De situatie verslechtert verder als oude stammenstrijd opnieuw oplaait en Normans radio stukgaat.

In deze tijd van chaos en onvoorspelbaarheid moet Norman niet alleen zijn beroepsmatige verplichtingen vervullen, maar wordt hij ook geconfronteerd met persoonlijke uitdagingen. De vrouw van zijn baas probeert hem te verleiden, en onverwacht ontvangt hij een machinegeweer als cadeau, wat de complexiteit van zijn positie versterkt. Gaandeweg verliest Norman alles wat hem dierbaar is en komt hij voor de keuze te staan om zijn leven op het spel te zetten voor de mensen die hij heeft leren kennen en waarderen.

Het verhaal, geschreven door Merel Hubatka en verschenen op 29 januari 2019 bij Wereldbibliotheek, is een aangrijpende roman die de lezer meeneemt naar een tijd en plek vol spanning, avontuur en menselijke emoties. De ervaringen van Norman in Nederlands Nieuw-Guinea bieden een indringende blik op de culturele uitdagingen en de historische context van een verkoop van een doorgangsperiode in de dekolonisatie. De roman onthult niet alleen de worstelingen van één man tegen de achtergrond van een groter politiek conflict, maar ook de onverbrekelijke band tussen hem en de mensen die hij probeert te begrijpen en te helpen. Een meeslepende en krachtige leeservaring die de verwachtingen van de lezer overtreft.