New Deal Photography

De Farm Security Administration (FSA) werd opgericht in 1935 als reactie op de verwoestingen van de Grote Depressie, met als doel de rural armoede in de Verenigde Staten aan te pakken. Dit programma richtte zich op het verbeteren van de levensomstandigheden van landbouwers, waaronder sharecroppers, huurders en arme landeigenaren, door middel van hervestigings- en collectiviseringsprogramma's en het moderniseren van landbouwmethoden. Parallel aan deze inspanningen ontstond een documentatieproject waarin de FSA een aantal fotografen en schrijvers inhuurde om het leven van de landelijke armen vast te leggen en "Amerika aan Amerikanen voor te stellen."

Dit boek documenteert de volledige reikwijdte van het FSA-programma van 1935 tot 1943. Het eert de toewijding en energie die ten grondslag lagen aan dit initiatief, met een breed scala aan onderwerpen, van regionale diversiteit tot variërende stijlen. De fotografie is georganiseerd in vier grote regionale secties, maar de beelden spreken voor zichzelf en bieden zowel individuele indrukken als een cumulatieve blik op de natie. De afbeeldingen zijn zowel in kleur als in zwart-wit en bestrijken het volledige spectrum van het Amerikaanse plattelandsleven.

In de foto's zien we verschillende onderwerpen, waaronder gevangen, katoenwerkers, kinderen en verplaatste arbeiders onderweg. De beelden tonen niet alleen de slachtoffers van de natuur, maar ook van de schommelingen in de mondiale economische markt. De werken van opmerkelijke fotografen zoals Marion Post Wolcott, Jack Delano, Russell Lee, Walker Evans, Ben Shahn en Dorothea Lange zijn hierin opgenomen. Hun getuigenissen over het FSA-project en hun ontmoetingen met de mensen die zij fotografeerden, bieden een dieper inzicht in deze historische periode. Een van de meest iconische beelden is Lange's Migrant Mother, dat de tedere, maar ook zware realiteit van het leven weergeeft.

Wat alle foto's verbindt, is de toewijding aan de individualiteit en waardigheid van elk onderwerp. Iedere afbeelding getuigt van de specifieke uitdagingen van zijn tijd, terwijl ze ook universele thema’s van leven en dood, groei, spelen en ouder worden verkennen. De onderwerpen confronteren de kijker met een unieke, onmiskenbare en vaak onvergetelijke aanwezigheid, die onlosmakelijk verbonden is met de rijke tapestry van de Amerikaanse geschiedenis.