Mere Civility: Disagreement and the Limits of Toleration

In dit boek onderzoekt Teresa Bejan de vraag wat een beschaafde samenleving zou moeten zijn in liberale democratieën die diversiteit en actief, vaak fel debat tolereren. Mere Civility werpt licht op het conflict tussen degenen die civilityeren als een sociale band die meer tolerantie mogelijk maakt, en degenen die vrezen dat civility leidt tot conformisme en de onderdrukking van afwijkende meningen. Bejan verwijst naar vroegmoderne debatten over religieuze tolerantie en laat zien hoe figuren uit de zeventiende eeuw, zoals Roger Williams, Thomas Hobbes en John Locke, het idee van enige terughoudendheid in het ‘war of words’ erkenden. Ze tonen aan dat de vervolging van onbeschaafdheid vaak moeilijk te onderscheiden is van vervolging, en dat de pogingen om diversiteit te verenigen met verschil een reeks concurrerende opvattingen opleverden over civility als sociale band in tolerante samenlevingen die nog steeds resoneren. In vergelijking met modernere pogingen om conflicten te onderdrukken of bepaalde standpunten uit te sluiten, presenteert Williams’ nochtans bescheiden maar duidelijk civility een mogelijke weg vooruit. Het boek betoogt dat Williams’ minimalistische normen van respectvolle gedrag een uitdaging vormen voor ons begrip van wat een tolerante en tegelijk beschaafde samenleving zou moeten zijn.

Kernpunten

• Kernidee: civility als sociaal bindmiddel
• Historische debat over tolerantie en vervolging
• Williams’ minimale civility centraal
• Veelvoorkomende kritiek op civility uit balans
• Bejan biedt een alternatief voor hedendaags debat