Means of Ascent

In Means of Ascent, het tweede boek uit The Years of Lyndon Johnson, neemt Robert A. Caro de lezer mee in de fascinerende en complexe wereld van Lyndon Johnson tijdens zijn 'wilderness years'. Dit boek onthult een bijna mythologische persoonlijkheid: een combinatie van genialiteit en kolos, vol emotie maar ook koelbloedig strategisch. Caro brengt de lezer de intense ambities van Johnson uiterst levendig in beeld.

Het verhaal begint na Johnsons vernietigende nederlaag in de senaatsverkiezingen van 1941, een gebeurtenis die diepe wanhoop bij hem teweegbracht. Caro beschrijft de zware beproevingen die volgden, waarin politieke deuren voor Johnson werden gesloten, en zijn daaropvolgende dienst in de Tweede Wereldoorlog, inclusief de kunstzinnige embellissement van zijn oorlogsrecords. Het verhaal volgt de opbouw van zijn fortuin en onthult de feilen achter de mythe die hij rond zijn succes had gecreëerd.

Het boek culmineert in een onvergetelijk drama: Caro werpt nieuw licht op een van de grootste politieke mysteries van de eeuw. Met zijn grondige en gedetailleerde onderzoek onthult hij de ware toedracht van de fel betwiste senaatsverkiezingen van 1948. Johnson, die in deze verkiezingen niet werd geacht te kunnen winnen, was vastbesloten om te zegevieren, wetende dat hij politiek geklemd zou worden zonder winst. Hij won uiteindelijk met een marginaal verschil van slechts 87 stemmen, de "87 stemmen die de geschiedenis veranderden".

Caro vertelt dit epische verhaal met opwindende en onthullende details, waardoor hij de verloren held van de Amerikaanse geschiedenis terugbrengt in de publieke opvatting. De focus ligt niet alleen op Johnson en zijn strategische briljantheid, maar ook op zijn "onklaatbare" opponent, de geliefde voormalige Texas-gouverneur Coke Stevenson. Stevenson belichaamde de mythe van de cowboy ridder en was zelf een legende om zijn onwrikbaar ethisch gedrag.

Naarmate de politieke confrontatie tussen Johnson en Stevenson zich ontwikkelt, wordt de lezer getuige van een keerpunt in de Amerikaanse politiek: de tragische laatste strijd van de oude politiek versus de nieuwe. Hierin komen de politiek van inhoud en de politiek van imago, massa-manipulatie, geld en elektronische glans elkaar tegen. Means of Ascent biedt niet alleen een diepgaand inzicht in de levens van deze twee mannen, maar ook in de evolutie van de politieke arena in de Verenigde Staten.